Um einer längeren Gefängnisstrafe zu entgehen, spielt der Kleingauner Patrick McMurphy vor Gericht den Verrückten und läßt sich in eine Psychiatrische Klinik einweisen. Dort gerät der notorisc he Renegant schnell mit der rigiden Pflegeordnung und ihrer enga gierten Verfechterin, der Oberschwester Ratched aneinander, find et aber unter seinen Mitpatienten auch neue Freunde wie den vorg eblich stummen Indianer Bromden. Als McMurphy mit seinen Versuch en zur Lockerung der Atmosphäre die Geduld des Personals überstr apaziert, stellt man ihn gewaltsam ruhig.