Ein Psychopath ermordet Frauen im Mittleren Westen. Das FBI schickt Agentin Clarice Starling, um den Psychiater Dr. Hannibal Lecter zu verhören, einen brillanten, diabolischen Kannibalen, der ihr mit der Identität des Killers weiterhelfen soll. Lecter stimmt zu, Starling zu helfen, sofern sie seine morbide Neugierde befriedigt, indem sie ihm Details ihres eigenen komplizierten Lebens preisgibt. Starling muss sich nicht nur ihren eigenen verborgenen Dämonen stellen, aber auch einer bösen Kraft, die so mächtig ist, dass sie vielleicht nicht den Mut - oder die Stärke - besitzt, sie zu stoppen.