Ambitionen bedrohen die sächsischen Königreiche, von deren Vereinigung Alfred einst geträumt hatte. Nach dem Tod seines Vaters ist der neue König, Edward, darauf bedacht, Wessex zu isolieren und seine Streitkräfte gegen mögliche Übergriffe der Dänen zu verstärken. Und die Bündnisse beginnen zu zerbrechen, da Lord Aethelred von Merzien ehrgeizige Pläne schmiedet, um sich als Rivale von Wessex zu etablieren. Als auch Nordumbrien auf Feindseligkeiten stößt, glaubt Uhtred, dass der Zeitpunkt gekommen ist, sein Ahnenland zurückzuerobern. Doch das Schicksal wendet sich in eine andere Richtung; die Nachricht geht um, dass Merzien in Aufruhr ist, und Uhtreds Liebe zu Aethelflaed treibt ihn zurück in die Politik, die in einen Krieg auszubrechen droht. Und als es so aussieht, als ob zwischen den Sachsen Frieden gefunden werden könnte, überrascht ein neuer und beispielloser dänischer Feind die Sachsen. Uhtred beginnt zu erkennen, dass sein Schicksal an Alfreds Traum gebunden ist, und er ist entschlossen, die sächsischen Kämpfe zu schlichten, bevor die Möglichkeit besteht, dass England ihnen für immer entgleitet.