Mitte der 1980er-Jahre: Die Welt ist in zwei Lager geteilt und es kommt nach der Stationierung von Atomwaffen seitens der Sowjets in der DDR zur Eskalation zwischen den Großmächten UdSSR und USA. An einem Sonntagnachmittag detoniert in Kansas City eine Atombombe und löscht damit die Stadt aus. Die wenigen, die nicht getötet wurden, sind der Strahlung ausgesetzt und kämpfen ums Überleben. Diesen legendären Katastrophenfilm rund um ein hochaktuelles, brisantes Thema bezeichnete TV Spielfilm als "Grausig-realistische Endzeit-Vision". Regisseur Nicholas Meyers Film fuhr gigantische Einschaltquoten ein und hatte wegen seines bewegenden, realistischen Inhalts zur Folge, dass der US-Außenminister am Tag nach der Ausstrahlung eine Stellungnahme abgab. Spezialeffekte und Tonschnitt erhielten einen Emmy, in der BRD erhielt die Produktion die Goldene Leinwand für drei Millionen Zuschauer im Kino.