Nach dem Examen besucht der Hamburger Patriziersohn Hans Castorp im Jahre 1907 seinen lungenkranken Vetter in einem mondänen Sanatorium in den Schweizer Bergen. Die überspannten Patienten und Ärzte und die hier herrschende morbide Erotik verwirren den jungen Mann. Zumal der merkwürdige Chefarzt Dr. Behrens ihn gleich für längere Zeit zu einer Kur dabehalten will. Doch bald gewöhnt sich Hans Castorp an die eigenwilligen Charaktere. Ja, er verliebt sich sogar – in die aufzeizend schöne Russin Clawdia Chauchat.