La cuarta parte de la exitosa serie de Karate Kid, que recaudó más de 300 millones de dólares en todo el mundo, está protagonizada por la ganadora de un Oscar Hilary Swank como una adolescente problemática. Tras la muerte de sus padres, Julie Pierce (Swank), de 17 años, dirige su rabia hacia los lugares equivocados. Enfadada con su abuela que ya no puede criarla, con un grupo de chicos que la acosa en la escuela, se siente confusa y enfadada consigo misma mientras intenta crecer. Pero el enigmático profesor de kárate Sr. Miyagi (Pat Morita) ve en Julie una fuerza que ni ella reconoce. Para saldar una deuda con el abuelo de Julie, que le salvó la vida durante la II Guerra Mundial, Miyagi inicia una odisea con Julie que le permitirá adquirir la fuerza no solo para vencer a sus enemigos, sino también para ser ella misma.