Kun salaperäisiä avaruusaluksia laskeutuu ympäri maapalloa kielitieteilijä Louise Banksin (Amy Adams) johtama eliittitiimi kutsutaan tutkimaan. Ihmiskunnan ajautuessa sodan partaalle Banks ja hänen tiiminsä kisaavat aikaa vastaan saadakseen vastauksia, joiden vuoksi hän on valmis saattamaan vaaraan itsensä – ja mahdollisesti koko ihmiskunnan.