Douglas Quaid leidt een doorsnee leven op Aarde. Hij is gelukkig getrouwd met zijn vrouw Lori en heeft een baan als bouwvakker. Toch droomt hij telkens over Mars en hij besluit een "fictieve reis" te kopen van het bedrijf Rekall; een reis die niet echt is doordat enkel de herinnering eraan geïmplanteerd wordt in de hersenen. Quaid krijgt echter een toeval omdat de geïmplanteerde herinnering conflicteert met zijn onderdrukte werkelijke geheugen. Quaid was namelijk al op Mars geweest, maar herinnert zich dit niet meer omdat iemand zijn geheugen heeft gemodificeerd. De werknemers van Rekall, bang voor juridische gevolgen, wissen Quaids herinnering aan zijn bezoek en dumpen hem in een taxi naar huis.