L’histoire de 12 Strong se déroule dans les jours pénibles suivant les attentats du 11 septembre 2001, où une équipe des forces spéciales américaines, menée par son nouveau capitaine Mitch Nelson (Chris Hemsworth), est sélectionnée comme première troupe américaine envoyée en Afghanistan pour une mission des plus dangereuse. Une fois sur le terrain, elle doit convaincre le général Dostum (Navid Negahban), l’un des chefs de l’Alliance du Nord, de joindre ses forces aux siennes pour combattre un ennemi commun : les talibans et leurs alliés d’Al-Qaïda. En plus de devoir surmonter une méfiance mutuelle et de vastes différences culturelles, les Américains – formés pour la guerre technologique – doivent adopter les tactiques rudimentaires des cavaliers afghans. Malgré leurs liens précaires, les nouveaux alliés doivent affronter l’impossible : ils sont surpassés en nombre et en puissance de feu par un ennemi qui ne fait aucun prisonnier.