En ouvrant les yeux d'un homme au monde, il a ouvert les siens. Robert De Niro (dans une interprétation nominée aux Oscars®) et Robin Williams partagent l'affiche de cette histoire vraie saisissante d'un docteur non-conformiste qui change la vie de ses patients. Williams interprète le Dr Malcolm Sayer, un spécialiste en recherche qui utilise une drogue expérimentale pour "réveiller" les victimes catatoniques d'une maladie rare. De Niro lui donne la réplique dans le rôle de Leonard, le premier patient à recevoir ce traitement controversé. Son réveil, rempli d'émerveillement et d'enthousiasme, s'avère aussi être une renaissance pour Sayer, alors que le patient exubérant révèle au docteur introverti les plaisirs simples mais si doux de la vie. Encouragé par la guérison époustouflante de Leonard, Sayer administre le médicament à d'autres patients. L'histoire de leur amitié durant cette épreuve émotionnelle témoigne de la tendresse du cœur humain ainsi que de la force de l'âme humaine.