Lorsqu'un accident improbable décime toute une famille royale, des recherches poussées révèlent qu'il reste bien un parent éloigné : Ralph Jones (Goodman), crooner terre-à-terre de Las Vegas, vraie bonne pâte. Les manières rustres de Ralph doivent vite être remplacées par le raffinement propre à un roi, qui lui sera inculqué par son nouveau secrétaire privé, le très convenable Lord Willingham (Peter O'Toole). Mais si le comportement loufoque de Ralph fait rire le peuple, il n'en suscite pas moins un complot machiavélique, ourdi par le sombre Lord Graves (John Hurt), qui est prêt à tout pour évincer le nouveau dirigeant. Il ne reste plus à ce vulgaire chanteur de salon qu'à assumer sa place de roi dans cette comédie pleine de charme.