En 24 h, chacune constituant un épisode, l'agent anti-terroriste Jack Bauer doit empêcher une tentative d'assassinat sur un candidat à la présidentielle afro-américain. Avec son chef d'état major, il cherche la taupe de l'agence qui participe au complot. Par ailleurs, l'adolescente de Jack a transgressé le couvre-feu et sa femme est partie la chercher, les mettant toutes deux en danger. Le compte à rebours a commencé.