Le réalisateur John Carpenter nous présente une odyssée de science-fiction romantique avec Jeff Bridges, un extraterrestre innocent venant d'une planète lointaine qui apprend ce qu'est l'amour. Lorsque son vaisseau spatial est abattu au dessus du Wisconsin, Starman (Bridges) débarque dans la cabine isolée d'une jeune veuve désespérée, Jenny Hayden (Karen Allen), et se transforme en clone de son feu mari. L'extraterrestre convainc Jenny de le conduire en Arizona, lui expliquant que s'il n'embarque pas sur le vaisseau mère dans trois jours, il mourra. Ils sont poursuivis par des agents du gouvernement, bien décidés à capturer l'extraterrestre, mort ou vivant. En route, Starman démontre le pouvoir universel de l'amour, tandis que Jenny redécouvre ses sentiments humains et sa passion.