Un jeune enseignant fait face à une classe de voyous indisciplinés et tapageurs de la classe ouvrière dans ce film culte qui reflète les problèmes et les peurs des adolescents des années 60. Sidney Poitier nous livre une de ses plus brillantes interprétations, dans le rôle de Mark Thackeray, une ingénieur sans emploi qui se tourne vers l'enseignement dans le dur quartier est de Londres. La classe, en dernière année, dirigée par Denham (Christian Roberts), Pamela (Judy Geeson) et Barbara (Lulu, qui chante aussi la chanson phare du film), est bien déterminée à détruire le moral de Thackeray comme ils l'ont fait pour son prédécesseur. Mais Thackeray, habitué à l'hostilité, les met au défi en traitant ses étudiants comme de jeunes adultes qui rentreront bientôt dans le monde du travail, où ils devront s'affirmer ou échouer par eux-mêmes. Lorsqu'on lui propose un poste d'ingénieur, Thackeray doit décider s'il veut rester.