Ce sera un été essentiel et émotionnel pour Vada Sultenfuss (Anna Chlumsky), une petite fille précoce de 11 ans : l’été de son premier baiser, de son premier béguin, de son premier pas sur le chemin de la croissance. Vada, un garçon manqué hypochondriaque dont le meilleur ami est le timide Thomas J. (Macaulay Culkin), habite un foyer excentrique à la tête duquel se trouve son père veuf, entrepreneur en pompes funèbres, Harry (Dan Aykroyd). Quand Shelly (Jamie Lee Curtis) vient y travailler en tant que maquilleuse, Harry se transforme. Détaché émotionnellement, même de sa propre famille, depuis la mort de sa femme, Harry se montre heureux, comme Vada ne l’avait jamais vu, ce qui provoque une vague sensation de jalousie en Vada, qui a tant besoin de l’amour et de l’attention de son père. Avec l’aide de Shelly et de Thomas, Vada apprend à accueillir les changements transformant sa famille aussi bien que la transformant elle-même intérieurement.