新製品開発のエピソードを紹介
「Surface チームのエンジニア達がワクワクした仕上がりと性能」新型 Surface についてエンジニアのアンドリューさんに話を聞きました。
この記事では、普段なかなか聞くことのできない、マイクロソフトとしてのこだわりや裏話、製品開発のエピソードなどを、インタビュー形式でご紹介しています。
今回は初代の Surface Pro から Surface の設計に携わっているアンドリュー・ヒルさんに、Surface Laptop 3、Surface Pro 7 について話を聞きました。
まず Surface Laptop 3 の 15 インチについてお話を聞かせてください。開発するうえで難しかったところや、こだわったところを教えてください。
ー1 番難しく、そして、こだわりでもあるのがビジュアル (外観) です。Surface Laptop 3 のビジュアルは、静謐さ (読み：せいひつさ。静かで穏やかであること) を意識してつくっています。例えば、正面から Surface Laptop 3 を見てみると出っぱりなどが何もありません。完璧な美しさを追求しました。
確かに、佇まいが美しいですね。でも、真ん中に凹みがないと、パソコンを開けるときに困りませんか？
ーSurface Laptop 3 を横から見るとわかるのですが、パソコンを開きやすいように少しだけ段差 (オーバーハング) があるので片手でも簡単に開けられます。あと、閉じた時にスクリーン面を固定させるためにマグネットが入っているのですが、このマグネットもポイントです。強すぎたら開かなくなってしまいますし、弱すぎてもいけません。適切な力で収まるように、様々な数値を測って調整しました。
液晶面にもキーボード面にも液晶が割れないようにするためのゴムなどの突起がついてないのも美しいですよね。あと、閉めるときの音と感触に感動したのですが、これらもマグネットによるところなのでしょうか？
ーポイントは 3 つあります。まずは、マグネット。そして、ヒンジの力と、エアクッションです。閉めるときに空気がクッションになるように設計しています。
ほかにもこだわりのポイントがあったら教えてください。
ートラックパッドを 20 ％ 大きくしたのですが、クリック音とフィーリングを完璧な仕上がりにしたのでぜひ触ってみてください。また、Surface Laptop 3 の 15 インチは、AMD Ryzen プロセッサーを搭載しています。このプロセッサーはグラフィック能力に優れているのですが、熱を処理するために、キーボード部分から空気を吸い込んで、下から吐き出しています。ここもこだわりであり、工夫です。
Surface Laptop 3 は、SSD の換装などリペアにも対応しているんですよね？
ーそうですね。これに関しては、お客さまのニーズがとても高かったんです。リペアに関してもこだわりがあって、リペアをするときに裏面からネジで開けるのが一般的ですが、Surface Laptop 3 はネジ穴が見えないようになっています。ネジ穴が見えるだけで審美性が落ちるので、妥協せず美しく仕上げました。Surface Laptop 3 はそれくらい美しさにこだわっています。
Surface Laptop 3 の 15 インチをユーザーにどのように使ってもらいたい、などの思いはありますか？
ー Surface Laptop 3 の 15 インチの開発中のエピソードなのですが、Surface の設計に携わっている、CAD やグラフィックを担当しているエンジニア達が『これは仕事するのに最高のマシンだ』とワクワクして、エキサイティングな気持ちになった製品です。私自身とても満足していますし、エンジニアたちは現在も仕事で使っています。
ー Surface Laptop 3 の 15 インチは、ドキュメントを同時に 2 つ開いて並べることができるなど、素晴らしいサイズ感だと思っています。さらに、グラフィックのパワーもある。それでいて、軽量なのでカバンにいれても重たくありません。エンジニアじゃなくても仕事をするうえでも完璧なサイズ感と性能なので、ビジネスパーソンやファミリーユーザーにもぜひすすめてもらいたいと思います。
続いて、Surface Pro 7 について教えてください。Surface Laptop 3 もですが、USB Type-C に対応しましたね。
ーそうですね。我々としては、Surface Pro 7 にしても、Surface Laptop 3 にしても、正しいタイミングで USB Type-C を搭載できたと思っています。どちらも、USB Type-A も搭載しているのですが、これは USB Type-A のアクセサリを使っているユーザーがまだまだ多いためです。ただ、新しいものを搭載するだけでなく、既存のアクセサリも継続して使えるようにと意識をしました。
ほかにもこだわった点を教えてください。
ー Surface Pro 7 のこだわりは、パフォーマンスにつきます。第 10 世代 Ice Lake の Core i プロセッサーを搭載したことで、Surface Pro 6 と Surface Pro 7 を比べると、パフォーマンスが 50 パーセント向上しました。また、グラフィック性能も格段にあがっています。パフォーマンスの向上をぜひ実感していただきたいです。
最後に日本の皆さんにメッセージをお願いします。
ーこれだけはお伝えしたいのは、皆さんがくれるフィードバックは、本当に本当に価値があるということ。皆さんはお店でお客さまからフィードバックを受けている立場にあります。そこで何か気づいたことなどがあればぜひ我々にも教えてください。
アンドリューさん、ステキな話をありがとうございました！
こだわりが随所に溢れるインタビューでした。Surface チームのエンジニアが Surface Laptop 3 の 15 インチを使っている話などは購入の後押しになると思いますし、ぜひ接客に役立てていただければと思います。
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