대한민국의 테크노파크, Microsoft Azure 서비스로 중소기업 지원 확대

충북테크노파크는 산업발전과 기업지원, 일자리 창출에 주력하는 지역혁신 거점 기관입니다. 지속적인 기술 혁신 투자를 통해 지역 기업이 혁신 제품 및 서비스를 개발할 수 있도록 도와주는 최첨단 인프라를 제공하고 있습니다.

최근 충북테크노파크는 디지털 전환(DX)를 지원하기 위해 다양한 노력을 펼치고 있으며, 그 중 클라우드를 통해 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 디지털 트윈, 확장현실(XR) 등 DX를 지원하기 위해 마이크로소프트와 긴밀하게 협력해오고 있습니다.

충북테크노파크에서는 DX를 지원하는 컴퓨팅 자원을 온프레미스 컴퓨팅과 퍼블릭 클라우드 중에 어떤 것을 선택해야 할 지 고민했으며, 다양한 API를 제공하고 스케일 측면에서 유리한 퍼블릭 클라우드를 기업들이 더 선호할 것이라 생각하였으나, 실제로 많은 기업들이 보안 및 규정 준수 등의 이유로 자사의 데이터를 퍼블릭 클라우드에 업로드하는 것에 대해 망설인다는 이슈를 파악했습니다. 충북테크노파크 조양기 디지털전략실장은 “보안에 민감한 고객들을 위해 온프레미스 인프라 구축을 통한 프라이빗 클라우드의 구현은 불가피한 선택이었다.”고 말했습니다.

충북테크노파크는 이를 위해 마이크로소프트의 솔루션 구현 파트너 기업인 S.Pin Technology와 함께 Azure에서 퍼블릭 클라우드, 프라이빗 클라우드 및 온프레미스 인프라를 전략적으로 혼합한 하이브리드 클라우드 솔루션을 구현하기로 결정하였습니다. 이 솔루션을 통해 데이터 유출을 염려하는 고객들은 프라이빗 클라우드의 온프레미스 상에서 안심하며 작업할 수 있고, 선도적인 기술을 구사하는 API를 필요로 하거나 방대한 볼륨의 컴퓨팅 파워가 필요한 기업들은 퍼블릭 클라우드를 선택할 수 있는 환경을 구축하였습니다.

이러한 아키텍처 변화를 통해 충북테크노파크는 수요 급증에 효율적으로 대응하고 즉각적으로 반응하는 응답 시간을 개선할 수 있게 되었습니다. 이는 다양한 앱과 서비스를 각종 인프라에서 구현할 수 있었기 때문이며, 보다 더 자세하게는 Azure Arc를 통해 하이브리드 머신(온프레미스와 퍼플릭 클라우드 인프라에 있는 자원)들을 클라우드 리소스로서 관리(연결 및 처리)할 수 있게 되면서 응답 및 반응시간을 개선하게 되었기 때문입니다.

인프라를 운영하는 측면에서도 충북테크노파크 지능플랫폼팀은 기존의 Azure 가상 머신을 관리하는 것과 동일한 방식으로 하이브리드 머신을 관리할 수 있기 때문에 새로운 소프트웨어를 학습할 필요가 없다는 이점이 있습니다.

하이브리드 환경에서 혼합현실

충북테크노파크는 하이브리드 클라우드를 구현한 후 활용하는 과정에서 더 많은 가능성을 발견하게 되었는데, 주요 발견사항으로 인공지능을 개발하는 프로세스에서의 생산성 향상과 확장현실(XR)의 도입 가능성을 발견하였습니다. 기존에는 인공지능을 개발할 때 기업들이 온프레미스에 있는 고성능 그래픽 처리 장치(GPU) 서버를 이용하여 데이터 학습을 시킨 후, 결과 모델을 퍼블릭 클라우드로 옮겨서 배치하고 테스트해야 했습니다.

이러한 문제에 대해 김철홍 지능플랫폼팀장은 "그 과정이 매우 번거로워 고성능 GPU 서버를 이용함에도 불구하고 생산성이 낮아지는 문제가 있었다."라고 말했습니다. 이에 더해 메타버스 프로젝트에서도 이와 유사한 동기화 문제가 발생했으며, "우리는 메타버스를 체험하기 위해 가상현실, 혼합현실, 대형 프로젝터 등 다양한 형태의 기기를 사용한다. 체험자들은 기기를 PC 등에 케이블로 연결하여 콘텐츠를 다운로드해야 했기 때문에 콘텐츠를 시연하는 일이 매우 번거롭게 느껴진다고 평했다."라고 덧붙였습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 도입한 하이브리드 클라우드 솔루션을 통해 고객들은 온프레미스 인프라와 클라우드 인프라를 매끄럽게 전환할 수 있게 되었습니다. 충북테크노파크는 이 과정을 더욱 간소화하기 위해 전국 최초로 Azure Stack HCI(하이퍼 컨버지드 인프라) 서비스를 구현했으며, 이를 통해 에지 클라우드를 구현하고 필요시 퍼블릭 클라우드로 확장하는 유연성을 확보하였습니다. 이러한 변화를 통해 사용자는 XR기기에서 서버에 액세스 하고 콘텐츠를 즉시 다운로드할 수 있게 되었고, 적은 대기 시간으로 다양한 XR 기능을 시연할 수 있는 환경을 구현할 수 있게 되었습니다.

획기적인 변화를 통해 조성된 솔루션에 대해 조양기 디지털전략실장은 " 충북테크노파크의 데이터센터에서 Azure API로 앱과 서비스를 개발하는 고객들은 학습이 완료된 인공지능 모델이나 빌드한 콘텐츠를 에지 서버나 퍼블릭 클라우드로 손쉽게 배치할 수 있기 때문에 매우 편리한 개발 파이프라인을 갖게 되는 것이다."라고 덧붙였습니다.

Microsoft Mesh를 활용한 교육

충북테크노파크는 대한민국의 메타버스 산업 육성에 기여하고자 메타버스 프로젝트에 종사하는 스타트업들을 위해 공간과 인프라를 제공하는 새로운 메타버스 허브를 설립하고자 노력하고 있습니다. 충북테크노파크는 팬데믹 기간 동안에 대민서비스의 일환으로 “충북이노크래프트”로 알려진 프로젝트를 추진하였으며, 최근 일반인들로 하여금 인지도를 높이기 위한 전략으로 마인크래프트에 몰입형 교육용 메타버스 환경을 조성했습니다. “충북이노크래프트”로 알려진 이 프로젝트는 Azure 가상머신을 통해 호스팅되고 있으며, 용이한 관리성과 향상된 접근성이라는 Azure 가상머신의 장점을 활용하여 “충북이노크래프트”를 효율적으로 구축 및 운영하고 있습니다.

“충북이노크래프트” 운영과 관련하여 조양기 디지털전략실장은 "팬데믹 기간에 아이들을 위한 모든 특별 활동이 중단 또는 연기되었으며, 이를 해결하고자 우리는 메타버스를 활용하여 아이들에게 재미있고 상호 작용적인 방식으로 교육 콘텐츠를 제공한다면 상당히 효과적일 것이라 생각하여 실현해 내었다고 생각한다. 이것은 우리가 추구하는 디지털 전환의 사례 중 하나라고 생각한다.” 라고 전하며 이에 더해 “마인크래프트는 비폭력적이며 창의성을 유발하는 요소가 많기 때문에 교육적 목적에 가장 적합하다고 판단했다."라고 덧붙였습니다.

충북테크노파크는 이 프로젝트를 위해 마이크로소프트의 기술 파트너 기업인 A-Lux와 협력하여 충북혁신도시를 모델링하였고 학생과 지역 주민을 위한 가상 오픈랩을 구성했으며, 메타버스 공간에서 지역주민들이 충청북도의 역사적유물을 소재로 역사를 공부하는 마인크래프트 투어, 마인크래프트 리소스를 이용한 가상 코딩교육, 건축 경연대회 등을 구성하여 팬데믹으로 제한된 교육, 문화생활을 영위할 수 있도록 기여하였다.

이와 관련하여 김철홍 지능플랫폼팀장은 "프로그램에 참여한 주민들과 학생들의 즐거움과 만족도가 상당히 높았다. 이 서비스를 계속해 달라는 요청이 있어 서비스를 다른 주제로 발전시키고 확장시켜 지속적으로 이어가기 위해 노력 중이다."라고 밝혔으며 “향후 곧 서비스가 시작되는 마이크로소프트 메쉬를 기반으로 한 메타버스 플랫폼으로 업그레이드하여 보다 확장된 가상 세계 및 기기 중립적인 서비스를 제공할 계획이다.” 라고 덧붙였습니다.

충북테크노파크는 지역 기업과 함께 다양한 분야에 대한 디지털 전환을 실현하는 것을 목표로 하고 있으며, 이러한 생태계를 완성하기 위해 DX 및 메타버스 데이터센터를 구축한다는 목표와 비전을 갖고 디지털생태계 구성에 주력하고 있습니다.

충북테크노파크 노근호 원장은 “충북테크노파크는 수년간 충북 지역산업의 육성을 위해 협력해온 마이크로소프트와 그 파트너 기업들을 신뢰하며, 우리는 이들과 협력하여 기업들에게 안정적이고 편안한 서비스들을 지원함으로써, 지역산업의 발전을 달성함과 동시에 충북 디지털 전환의 거점 기능을 완수할 것입니다.”라며 앞으로도 도전적인 행보를 이어가겠다는 의지를 표명하였습니다.