Walter Garber (Denzel Washington) er en T-baneleder i New York City som får arbeidsdagen satt på hodet av en makeløst frekk forbrytelse: kapringen av en T-banevogn. Ryder (John Travolta), den kriminelle mesterhjernen bak kapringen og lederen for en godt bevæpnet firerbande, truer med å henrette passasjerene hvis det ikke blir betalt en stor løsepengesum i løpet av én time. Mens spenningen øker under jorden, tar Garber i bruk kunnskapen om undergrunnssystemet i kampen for å redde gislene fra Ryder. Men det er én gåte Garber ikke klarer å løse – selv om kjeltringene får pengene, hvordan skal de klare å unnslippe?