In 2154 zijn er twee klassen mensen: de zeer rijken, die op een prachtig ontworpen ruimteschip wonen dat Elysium heet, en de rest, die het met een overbevolkte, vervuilde aarde moet doen. Secretaris Delacourt (Jodie Foster) doet er alles aan om de luxe levensstijl van de inwoners van Elysium in stand te houden – maar dat betekent niet dat de mensen op aarde niet proberen er koste wat kost heen te komen. Max (Matt Damon) stemt in met een levensgevaarlijke missie, eentje die gelijkheid kan brengen in de twee tegenpolen van werelden.