John Rambo é libertado da prisão pelo seu superior, o Coronel Samuel Trautman, e recrutado para uma missão secreta que pretende comprovar a existência de soldados americanos presos no Vietnã. A tarefa de Rambo é unicamente tirar fotos dos locais onde os soldados estão, mas o ex-boina verde quer retirá-los do Vietnã a todo custo e decide fazer uma guerra particular nas selvas vietnamitas. Armado só com seu arco e flecha, além de uma faca e abandonado à sua própria sorte no meio da selva, Rambo conta com a ajuda de uma amiga combatente. Ele terá que enfrentar todo tipo de inimigos, até mesmo oficiais americanos corruptos envolvidos na missão, incluindo Marshall Murdock, um dos superiores de Rambo.