À nos actionnaires, clients, partenaires et employés :

Une récession économique mondiale qui a créé l’environnement d’affaires le plus difficile depuis la Crise de 1929 a fait de 2009 un exercice financier ardu pour Microsoft Corp. Mais grâce à notre force financière et à notre approche prudente en matière d'investissement, grâce aussi à notre solide gamme de produits et à nos objectifs renouvelés d’efficacité, nous nous sommes adaptés avec diligence et succès à l’environnement économique changeant. Au cours de l’exercice 2009, l’entreprise a également réalisé d’importants progrès dans des secteurs clés du développement de produits et de l’innovation technologique, progrès qui nous permettent d’anticiper une croissance vigoureuse dans les années à venir.

La récession mondiale a eu en 2009 des répercussions majeures sur le rendement financier des entreprises partout dans le monde et dans pratiquement tous les secteurs; Microsoft n’a pas fait exception. À mesure que les consommateurs et les entreprises revoyaient à la baisse leurs dépenses, les ventes d’ordinateurs personnels et les investissements des sociétés dans les TI chutaient. C’est ainsi que Microsoft a connu sa toute première baisse de revenu annuel, qui est passé de 60,4 milliards de dollars pour l’exercice 2008 à 58,4 milliards de dollars pour l’exercice 2009, soit une réduction de 3 %. Le bénéfice d’exploitation était de 20,4 milliards de dollars, en baisse de 9 %. Le bénéfice par action a diminué de 13 %, atteignant 1,62 $.

En dépit des conditions économiques difficiles, nous avons introduit sur le marché une gamme impressionnante de nouveaux logiciels innovants. Au cours de l’exercice 2009, nous avons lancé avec succès des produits clés, notamment Microsoft® SQL Server 2008, Microsoft Internet Explorer® 8 et Bing, la nouvelle version de notre technologie de recherche sur le Web. Grâce à Silverlight™ 2, à Microsoft Business Productivity Online Suite, à Microsoft Exchange Online et à Microsoft SharePoint® Online, nous avons renforcé notre position de leader du modèle Logiciels et Services et de l’informatique dématérialisée. Parmi les nouvelles offres et mises à jour pour les clients commerciaux, mentionnons Windows® Small Business Server 2008, Windows Essential Business Server 2008 et Microsoft BizTalk® Server 2009. Nous avons également publié de nouveaux produits innovateurs qui changent fondamentalement la façon d’utiliser la technologie numérique, notamment Microsoft Photosynth™, Microsoft Robotics Studio 2008 et Microsoft Amalga™ Life Sciences 2009.

Au cours de l’exercice 2009, nous avons fait un certain nombre d’acquisitions stratégiques, dont BigPark, une société de jeux interactifs en ligne, DATAllegro, un fournisseur de technologies d’entreposage de données révolutionnaires, et Zoomix, qui met au point un logiciel qui automatise la livraison et la synchronisation des données d’entreprise. Nous avons aussi fait l’acquisition de Powerset, un pionnier dans l’utilisation du traitement du langage naturel pour la recherche en ligne, et de Greenfield Online, un leader en matière de technologie de magasinage comparatif en ligne.

Une réponse forte à un climat économique difficile

La récession mondiale a entraîné des défis importants pour Microsoft et pour notre secteur dans son ensemble. Mais elle a aussi créé des occasions considérables.

Parce que Microsoft offre aujourd’hui une large gamme de produits de haute qualité à prix abordable qui permettent aux entreprises d’améliorer leur productivité et de réduire leurs coûts, nous sommes en position de force pour faire face au ralentissement économique et gagner des parts de marché. Au moment où l’économie mondiale commence à reprendre de la vigueur, de nouvelles possibilités d’accroissement de revenus s’offrent à nous.

En outre, les employés et les dirigeants de Microsoft ont réagi à la crise économique en centrant davantage les activités sur les possibilités de croissance les plus importantes pour l’entreprise aujourd’hui et dans l’avenir, et en trouvant des moyens de réduire les coûts et d’utiliser plus efficacement les ressources. Dans l'ensemble, nous avons réduit les dépenses de plus de trois milliards de dollars par rapport à nos prévisions initiales pour l’exercice 2009 et nous demeurons engagés à limiter les coûts durant l’exercice 2010.

Au cours de l’exercice 2009, nous avons également procédé à des ajustements importants dans notre structure de coûts en éliminant des emplois de façon stratégique. La décision d’éliminer jusqu’à 5000 emplois a été très difficile à prendre, mais ce choix s’imposait; en effet, nous avons pu concentrer les ressources aux endroits où elles pouvaient produire les meilleurs résultats pour l’entreprise. Et nous continuons à recruter et à embaucher les meilleurs talents dans le monde entier.

La solidité financière de l’entreprise a été un facteur important dans la capacité de Microsoft d’évoluer avec succès dans les marchés financiers difficiles qui ont prévalu pendant la plus grande partie de l’exercice 2009. Grâce à notre excellente situation financière, nous avons annoncé un nouveau programme de 40 milliards de dollars au début de l’exercice 2009 pour le rachat d'actions propres, et nous avons augmenté le dividende trimestriel. Nous avons versé près de 14 milliards de dollars à nos actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d'actions au cours de l’exercice.

Nous avons également profité des conditions de marché favorables en 2009 pour autoriser une émission obligataire de 3,75 milliards de dollars. Dans le cadre de l’autorisation de la dette, Microsoft a reçu une cote de crédit AAA de Standard & Poor’s, devenant ainsi la première société américaine en une décennie à se voir attribuer la meilleure cote par Standard & Poor’s.

Ces mesures ont fait de Microsoft une entreprise plus forte que jamais : nous sommes plus efficaces, plus agiles et plus concurrentiels aujourd’hui que nous ne l’étions avant la récession.

Engagement à l’égard de l’innovation et gamme de produits sans précédent

La récession n’a pas modifié notre approche fondamentale d’entreprise. L’innovation technologique a toujours été la pierre angulaire de la croissance et du succès de Microsoft. Nous investissons dans la recherche et le développement pour stimuler l’innovation plus que toute autre société du secteur; notre génie technique et scientifique demeure inégalé.

En dépit de conditions économiques difficiles, nous avons maintenu notre engagement de faire des investissements judicieux et à long terme dans la recherche et le développement pour l’exercice 2009. Au cours de l’année, nous avons ouvert un nouveau laboratoire Microsoft Research à Cambridge, Massachusetts, et nous avons lancé notre nouveau Centre de technologie de recherche en Europe. En définitive, nous avons investi neuf milliards de dollars en recherche et développement pour l’exercice 2009, soit une augmentation d’environ 10 %.

L’exercice 2009 a fourni de nombreux exemples de la façon dont notre politique axée sur l’innovation à long terme a su créer de la valeur pour nos clients et notre entreprise. En octobre, nous avons présenté des extraits techniques de Windows Azure, notre nouveau système d’exploitation pour l’informatique dématérialisée, et la plateforme de services Azure, qui constitue un ensemble complet de services de stockage, d’informatique et d’infrastructure de réseaux. Ces technologies – qui donnent aux développeurs la possibilité de créer des applications permettant aux utilisateurs de stocker et de partager des données « dans les nuages » avec facilité et en toute sécurité, données accessibles depuis n’importe quel appareil, partout dans le monde – sont essentielles à la stratégie Logiciels et Services de Microsoft et à notre réussite future.

Bing en est un autre exemple; ce moteur de recherche va au-delà de ce que l’on aurait pu imaginer en offrant un ensemble puissant d’outils qui permettent aux utilisateurs de prendre plus rapidement des décisions plus éclairées.

Nous avons également dévoilé le « Project Natal » pour Xbox 360®. Cette technologie novatrice repose sur des capteurs et logiciels spéciaux capables de suivre les mouvements du corps, de reconnaître les visages et de répondre aux commandes vocales et même aux changements dans le ton de la voix.

La valeur de notre approche est également visible dans la gamme sans précédent des produits novateurs qui ont franchi des étapes de développement importantes pendant l’exercice 2009 et qui devraient être lancés au cours de 2010.

Dans l’année à venir, nous mettrons sur le marché Windows 7, Office 2010, Windows Azure, Windows Server® 2008 R2, Windows Mobile® 6.5 et Silverlight 3.0. Tous ces lancements sont importants pour l’entreprise, pour nos partenaires et pour nos clients. Windows 7 est particulièrement attendu. Cette nouvelle version de notre système d’exploitation vedette pour ordinateurs de bureau a déjà reçu d’excellentes critiques des médias, des analystes de l’industrie et des milliers de clients qui ont testé les versions de pré-lancement.

Vers des transformations futures

Alors même que nous progressions en 2009 dans l’élaboration d’une nouvelle génération de produits logiciels qui seront lancés au cours de l’exercice 2010, les scientifiques et les ingénieurs de Microsoft Research, de Live Labs, d’Office Labs et d’autres groupes chez Microsoft continuaient à se concentrer sur la recherche à long terme visant à développer la prochaine génération des technologies de pointe.

Voici quelques-uns des domaines qui, selon nous, offrent les meilleures perspectives de valeurs et de bénéfices pour les clients et les partenaires, et peuvent entraîner une croissance avantageuse pour Microsoft :

• L’informatique dématérialisée et le modèle Logiciels et Services : La capacité d’allier la puissance des logiciels de bureau et des logiciels serveurs à la souplesse d’Internet crée d’importantes possibilités de croissance dans presque toutes nos entreprises. Nous nous concentrons sur l’expérience client livrée de bout en bout, qui connecte les utilisateurs à l’information, aux communications, aux divertissements et aux personnes grâce à des moyens nouveaux et fascinants, que ce soit à la maison ou au travail, et dans la plus vaste gamme possible de scénarios mobiles.
• Des interfaces utilisateurs naturelles : Au cours des prochaines années, nous verrons également s’opérer des changements spectaculaires dans la façon dont les personnes interagissent avec la technologie; la reconnaissance du toucher, de la gestuelle, de l’écriture et de la voix deviendront la norme de commande de nos appareils. Cela rendra la technologie plus accessible et plus simple à utiliser et créera des possibilités de nouveaux marchés et de nouveaux types d’expériences informatiques.
• Traitement du langage naturel : À mesure que la puissance de calcul informatique augmente, notre capacité de développer des logiciels qui comprennent les intentions des utilisateurs en fonction de ce que ceux-ci ont fait dans le passé et qui peuvent dès lors anticiper leurs besoins futurs fait des progrès rapides. Cette évolution nous permettra d’offrir une nouvelle génération de logiciels qui auront la capacité et l’intelligence de répondre à des commandes simples en langage naturel et d’effectuer rapidement des tâches complexes d’une façon qui reflète fidèlement les besoins et les préférences des utilisateurs.
• Nouveau scénario d’innovation : Nous entrons dans une période où des améliorations continues rendent les ordinateurs et autres appareils toujours plus puissants et permettent aux réseaux informatiques d’être plus rapides et plus omniprésents que jamais; ce phénomène engendre de nouvelles possibilités d'action face aux grands problèmes mondiaux, notamment en ce qui a trait aux soins de santé, à la protection de l’environnement et à l’éducation. Les logiciels qui permettent à des personnes non spécialisées en programmation de créer rapidement des modèles et des simulations transformeront la recherche scientifique et auront des répercussions spectaculaires dans divers secteurs, des services financiers à l’ingénierie, en passant par l’aérospatiale, la fabrication ou autre.

  Dans les années à venir, nous verrons aussi se transformer radicalement la façon dont les personnes accèdent aux technologies numériques et les utilisent à la maison, au travail et pendant leurs déplacements. La connectivité omniprésente au sein des appareils permettra aux personnes d’utiliser des données, des applications et des réseaux sociaux en tout lieu et à tout moment. De riches outils de productivité, des applications sur le Web, des solutions de communication unifiées et des serveurs et services intégrés de productivité dans l’entreprise ouvriront la porte à des gains de productivité spectaculaires. Une nouvelle génération de logiciels et de services destinés aux entreprises permettra aux services informatiques d’automatiser la gestion et la prestation des services et offrira de nouvelles possibilités aux employés et aux clients de s’adapter de façon dynamique à l’évolution des besoins des entreprises.

Investir dans les collectivités et offrir des possibilités

Chez Microsoft, notre engagement à utiliser la puissance de la technologie pour aider les communautés à s’épanouir et les individus aux quatre coins du monde à atteindre leur potentiel continue à guider notre travail. Un de nos objectifs les plus importants consiste à élargir l’accès aux avantages de la technologie numérique au-delà du milliard de personnes qui utilisent des ordinateurs sur une base régulière aujourd’hui.

Nous le faisons par l’entremise d’initiatives comme Unlimited Potential, qui offre des programmes tels que celui qui prend en charge 37 000 centres de formation aux technologies dans 102 pays, et Partenaires d'apprentissage, qui a contribué à fournir à plus de 4 millions d’enseignants et 90 millions d’étudiants un accès à la technologie et la formation à cette technologie dans plus de 100 pays.

Nous offrons aussi des versions spéciales de nos logiciels de développement pour les étudiants et les entrepreneurs. Grâce à DreamSpark™, les élèves du niveau secondaire et postsecondaire dans le monde entier peuvent utiliser gratuitement pour leurs apprentissages des logiciels et des technologies de développement Internet de pointe. Au cours de l’exercice 2009, nous avons lancé BizSpark™, qui fournit aux entreprises en démarrage un accès rapide et facile aux outils de développement et aux produits de serveurs Microsoft sans coûts initiaux, et offre un soutien technique et des programmes spéciaux de marketing qui peuvent les aider à réussir.

Au cours de l’exercice 2009, nous avons également lancé Elevate America, un programme conçu pour aider les travailleurs américains touchés par la récession économique à acquérir les compétences nécessaires pour réussir dans une économie axée sur la technologie et l’information.

Un catalyseur pour la productivité

Le climat économique difficile a fait de 2009 une année ardue pour Microsoft et pour notre secteur tout entier. Mais nos valeurs fondamentales – notre prudence budgétaire, notre approche à long terme dans la recherche et le développement et notre engagement profond à assurer la puissance de la technologie pour améliorer la vie des gens – ont bien servi l’entreprise.

Même s’il est probable que le climat économique demeure difficile pour l’exercice 2010, nos possibilités sont plus vastes que jamais. Nous croyons que la croissance économique future dans le monde entier sera alimentée par les gains de productivité qui résultent des progrès continus en matière de logiciels et de technologie numérique.

Microsoft est en excellente position pour montrer le chemin. Grâce à une superbe gamme de produits et à des investissements continus et à long terme dans des domaines technologiques clés tels que l’informatique dématérialisée, les interfaces utilisateur naturelles, l'informatique scientifique et autres, nous continuerons à proposer des innovations qui aident les gens à accroître leur richesse, leur productivité, leur créativité et leur connectivité.

Votre soutien nous permet de continuer à offrir à chacun la possibilité de réaliser son potentiel.

Merci!

Steven A. BallmerSeptember 1, 2009
Chef de la direction