An unsere Aktionäre, Kunden, Partner und Mitarbeiter:

Das Geschäftsjahr 2007 war ein bedeutendes und überaus erfolgreiches Jahr für Microsoft. Angetrieben von der Veröffentlichung der neuen Versionen unseres Flagschiffs Microsoft® Windows® und unserer Office-Produkte, der umfangreichsten Markteinführung von Unternehmenssoftware in der Firmengeschichte und einer ausgezeichneten Präsenz in einem breiten Spektrum von Märkten haben wir im Jahr 2007 mit der Steigerung unseres Umsatzes auf über 50 Milliarden US-Dollar einen wichtigen Meilenstein erreicht. In diesem Jahr belief sich der Umsatz auf 51,12 Milliarden US-Dollar, was einer 15-prozentigen Steigerung im Vergleich zum Geschäftsjahr 2006 entspricht. Die Betriebserträge beliefen sich auf 18,52 Milliarden US-Dollar. Verglichen mit dem Vorjahr entspricht dies einem deutlichen Zuwachs von 2,05 Milliarden US-Dollar. Im Laufe des Geschäftsjahres 2007 wurden im Rahmen von Aktienrückkäufen und Dividenden insgesamt 31 Milliarden US-Dollar an Barmitteln an die Aktionäre ausgeschüttet.

Ergebnisse wie diese bilden den Höhepunkt einer beeindruckenden Serie, in deren Verlauf sich die Gewinne innerhalb der vergangenen fünf Jahre verdoppelt haben und der Umsatz ebenfalls nahezu verdoppelt werden konnte. Während dieser Zeit sind über 100 Milliarden US-Dollar an unsere Aktionäre zurückgeflossen.

Das Geschäftsjahr 2007 war geprägt von einer Vielzahl erfolgreicher Produkteinführungen – allen voran natürlich die Veröffentlichung von Windows Vista®, der neuesten Version unseres Desktop-Betriebssystems. Im Verlauf des Geschäftsjahres 2007 wurden über 55 Million Windows Vista-Lizenzen verkauft. Auch Microsoft Office 2007 hatte einen überaus erfolgreichen Start, der sich nicht zuletzt anhand der im Geschäftsjahr 2007 verkauften 71 Millionen Microsoft Office-Lizenzen ablesen lässt.

Zu den weiteren wichtigen Veröffentlichungen zählen Microsoft Forefront™ (ein Sicherheitsprodukt für Unternehmen), die Microsoft System Center-Produktfamilie mit IT-Verwaltungslösungen sowie die neuen Versionen unserer Microsoft Dynamics™-Unternehmenslösungen. Darüber hinaus haben wir Zune™, unser digitales Musik- und Entertainmentgerät, auf dem Markt eingeführt, Microsoft Windows Mobile® 6 veröffentlicht und Microsoft Silverlight eingeführt. Letzteres ermöglicht Entwicklern das Erstellen ansprechender und interaktiver Webmedien und -anwendungen.

Auch das weltweit agierende Online-Marketingunternehmen aQuantive zählt seit dem Geschäftsjahr 2007 zu unserem Portfolio. Mit einem Wert von ca. 6 Milliarden US-Dollar stellt diese Akquisition die größte in der Geschichte von Microsoft dar. Die marktführende Technologie von aQuantive sowie deren langjährige Beziehungen zu Verlegern und Werbetreibenden eröffnen uns – in Kombination mit unserer adCenter-Werbeplattform – die Möglichkeit, eine internetweite Werbeplattform ersten Ranges mit Tools, Vertrieb, und Support sowie mit Kontakten zu Behörden, Werbetreibenden und Verlegern anzubieten. Darüber hinaus wurden einige weitere strategische Übernahmen getätigt. Hierzu zählen unter anderem Tellme Networks, ein führender Anbieter sprachgesteuerter Auskunftsdienste, Kundenpflegeangebote für Unternehmen und mobiler Suchangebote, ScreenTonic, seines Zeichens Vorreiter auf dem Gebiet mobiler Werbung, und Medstory, die sich mit der Entwicklung von Websuchtechnologien für Gesundheitsinformationen beschäftigen.

Langzeiterfolg auf Basis breit gefächerter Innovationen und weltweiter Talente

Auch im Jahr 2007 setzten wir unser langjähriges Innovationsengagement fort und investierten 7,12 Milliarden US-Dollar in Forschung und Entwicklung. Der Nutzen unserer Forschungs- und Entwicklungsinvestitionen zeigt sich in neuen Produkten wie Microsoft Surface™, einer bahnbrechenden Lösung für Tabletop-Computer, die Benutzern eine intuitive Interaktion mit digitalen Inhalten ermöglicht. Ein weiteres Beispiel ist Microsoft Robotics Studio, unser revolutionäres Softwareentwicklungskit für die Robotikindustrie. Doch auch in bereits etablierteren Produkten wie Microsoft Office 2007 kommt dieser Nutzen zum Tragen: So trägt beispielsweise die neue Multifunktionsleiste von Office dazu bei, die Art der Verwendung von Productivity Software durch den Benutzer zu optimieren.

Die Grundlage für Innovationen bei Microsoft bilden unsere hochtalentierten Mitarbeiter rund um den Erdball. In einer Zeit, in der talentiertes Personal in unserer Branche hart umkämpft ist, war das Jahr 2007 hinsichtlich unserer Neueinstellungen eines der besten in der Firmengeschichte. Auf der ganzen Welt konnten wir großartige Menschen für unsere Technik-, Vertriebs-, Marketing- und Supportabteilungen gewinnen. Außerdem haben wir neue Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen eröffnet, um auch weiterhin von den besten Köpfen als attraktiver Arbeitgeber wahrgenommen zu werden. Mindestens genauso wichtig sind unsere in der Branche einzigartigen Investitionen in die berufliche Förderung sowie in Verbesserungen am Arbeitsplatz. Durch diese Investitionen stellen wir sicher, dass unsere Mitarbeiter die passenden Tools und Anreize erhalten, um das Unternehmen voranzubringen.

Schaffung neuer Kompetenzen bei Technologien für Privatkunden sowie Weiterentwicklung von Services

Einer der entscheidenden Unterschiede zwischen Microsoft und anderen Unternehmen liegt in unserer Bereitschaft, neue Märkte zu erschließen und auch widrige Geschäftstrends als Chance wahrzunehmen. Die Diversifizierung des Unternehmens begann vor siebzehn Jahren mit der Ausweitung unserer Geschäftstätigkeit über den Desktopbereich hinaus und der Erschließung des Markts für Unternehmensserversoftware. Heute hat das Geschäft mit Serversoftware für Microsoft einen Umfang von 11,18 Milliarden US-Dollar.

Dank dieser Art von Langzeitengagement und Weitblick war Microsoft in der Lage, ein beeindruckendes Portfolio von Desktop- und Unternehmensprodukten zu entwickeln, die innerhalb der letzten fünf Jahre ein starkes Wachstum zu verzeichnen hatten. So sind beispielsweise die Umsätze für Microsoft SQL Server™ seit dem Geschäftsjahr 2002 im Schnitt um jährlich 28 Prozent gestiegen. Microsoft Dynamics – das sich 2007 zu einem Geschäft mit einem Volumen von einer Milliarde US-Dollar entwickelt hat – wuchs um 27 Prozent, und Microsoft Office SharePoint® Server verzeichnete ein Wachstum von 67 Prozent.

Nun steht für uns eine erneute Diversifizierung im Mittelpunkt: Technologien für Privatkunden halten für uns eine Reihe neuer Chancen bereit. Und so konzentrieren wir uns auf den Verkauf bahnbrechender Produkte, die sowohl mit ihrem Design als auch mit ihren Features und ihrer Funktionalität zu überzeugen wissen. Dabei bauen wir auf unsere mit Windows Vista, Microsoft Office 2007, Xbox 360™, Microsoft Windows Live™, Windows Mobile und Zune erworbenen Stärken auf dem Privatkundenmarkt. Im Rahmen unseres Erfolgsschwerpunkts auf Technologien für Privatkunden arbeiten wir darüber hinaus bereits an der nächsten Ära von Verbraucherelektronikprodukten. Bislang handelte es sich bei der Verbraucherelektronik in erster Linie um ein eher hardwarelastiges Geschäft, doch heutzutage kommen die Innovationen bei Verbraucherelektronikprodukten aus der Software, die in den Geräten eingesetzt wird. Dies eröffnet ganz neue Möglichkeiten, sich auf dem Markt der End-to-End-Lösungen als führendes Unternehmen zu etablieren.

Die Grundlage für unsere Chancen bei Technologien für Privatkunden liegt, wie bei allen anderen unserer Unternehmensbereiche, in einem unternehmensweiten Engagement für Software plus Services. Software plus Services ermöglicht uns das Kombinieren der Vorteile internetbasierter Services – also Software, die im Internet verfügbar ist, für jeden Einsatz schnell heruntergeladen und per Webbrowser aufgerufen werden kann – mit der Leistungsfähigkeit von Desktop- und Serversoftware. Software plus Services besitzt für jeden einzelnen unserer Geschäftsbereiche ein großes Potenzial. Unser Software plus Services-Ansatz gibt uns die Möglichkeit, dem Kunden neue Anwendungsmöglichkeiten zu bieten und unsere Geschäftsbereiche zu optimieren, indem wir unser umfangreiches Angebot an Desktopsoftware mit der breiten Palette unserer Onlineangebote und die Steuerungs- und Sicherheitsfunktionen unserer Unternehmenssoftware mit der Flexibilität und Mobilität unserer Geräte für Privatkunden kombinieren.

Im Geschäftsjahr 2007 wurden bei Software plus Services mit der Einführung von Windows Live Spaces und Windows Live for Mobile sowie mit der Veröffentlichung von Windows Live Search, Windows Live.com, Windows Live Local Search und Office Live bedeutende Fortschritte erzielt. Des Weiteren haben wir neue Entwicklertools wie Silverlight, Popfly und Microsoft .NET 3.0 Framework eingeführt. Im Zuge des weiteren Ausbaus unserer Services-Plattform werden wir im kommenden Jahr eine breite Palette an neuen Produkt- und Service-Angeboten für Großunternehmen, kleine und mittelständische Unternehmen sowie für Privatkunden auf den Markt bringen.

Optimierung von Desktops und Servern auf der ganzen Welt

Obgleich wir im Jahr 2007 mit der Veröffentlichung von Windows Vista und Microsoft Office 2007 bereits überaus erfolgreich waren, sehen wir noch großes Wachstumspotenzial, das wir durch Optimieren der Ergebnisse für den einzelnen Kunden zu nutzen gedenken. Dank der geplanten Veröffentlichungen von Windows Server® 2008, SQL Server 2008 und Visual Studio® 2008 im Laufe des Geschäftsjahres 2008 und der Gelegenheit, die Bereiche Sicherheit, Messaging, Systemverwaltung und Zusammenarbeit weiter zu optimieren, befinden wir uns in einer guten Position, die uns die optimale Nutzung unserer Stärken bei der Arbeit mit Unternehmen von beliebiger Größe ermöglicht. Darüber hinaus werden wir auch weiterhin die sich uns bietenden Chancen auf dem Gebiet der Hochleistungscomputer, der einheitlichen Kommunikation, des Gesundheitswesens sowie der Business Intelligence wahrnehmen.

Wir haben weltweit auf vielen aufstrebenden Märkten ein ausgezeichnetes Wachstum zu verzeichnen, da immer mehr Menschen Teil der Informationsgesellschaft werden. So stieg beispielsweise der Umsatz für das Geschäftsjahr 2007 in Russland und Vietnam um über 70 Prozent. Zu den weiteren Märkten mit beeindruckenden Wachstumszahlen zählen Indien, China und Brasilien, in denen eine Steigerung des Umsatzes von über 40 Prozent erreicht wurde. Aber auch viele der etablierten Märkte wie Irland, die Niederlande, Spanien oder Australien konnten mit einem Umsatzwachstum von über 25 Prozent aufwarten. Kurz gesagt: Im Geschäftsjahr 2007 konnte in 46 Ländern ein Umsatzplus von jeweils mindestens 25 Prozent erzielt werden.

Investition in Gemeinschaften, Förderung von Vielfältigkeit

Ein zentraler Punkt unserer Aufgabe besteht darin, Technologien so einzusetzen, dass Menschen auf der ganzen Welt ihr Potenzial optimal ausschöpfen können. Aus diesem Grund setzen wir uns in Zusammenarbeit mit öffentlichen und privaten Organisationen auch weiterhin für die Förderung des sozialen und wirtschaftlichen Fortschritts in Gemeinschaften ein.

Im April haben wir den Ausbau von Unlimited Potential angekündigt und unser neues Engagement zum Schließen der digitalen Kluft bekannt gegeben. Erreicht werden soll diese Schließung durch die Entwicklung neuer Produkte und Programme mit dem Ziel, den schätzungsweise fünf Milliarden Menschen, die bislang noch nicht von den Vorteilen der Technologie profitieren, bessere soziale und wirtschaftliche Chancen zu bieten. Im Mittelpunkt von Unlimited Potential steht die Versorgung mit geeigneten, zugänglichen und erschwinglichen Lösungen zur Verbesserung der Bildung, zur Förderung lokaler Investitionen sowie zur Unterstützung beim Schaffen neuer Arbeitsplätze und Chancen. Wir sind davon überzeugt, dass Microsoft in diesen drei Bereichen besonders große Fortschritte erzielen und somit nachhaltig für bessere soziale und wirtschaftliche Chancen sorgen kann.

Im Laufe des Geschäftsjahres 2007 konnten von den durch Unlimited Potential unterstützten Förderzentren für Technologiekenntnisse in Gemeinschaften mehr als 46 Millionen Menschen erreicht werden. Über das Partners in Learning-Programm haben wir über 71 Millionen Lehrer und Schüler der Primar- und Sekundarstufe in 101 Ländern mit Informationen, Kommunikationstechnologie und Lehrplänen unterstützt.

Bei Microsoft werden Vielfältigkeit und Integration groß geschrieben, und so haben wir es uns zum Ziel gesetzt, die Führung bei der Unterstützung von Frauen und Minderheiten zu übernehmen. Innerhalb des Unternehmens wird die Vielfältigkeit auf allen Organisationsebenen gefördert, und so ist im Jahr 2007 die Zahl der weiblichen Mitarbeiter in gehobenen Führungspositionen um mehr als 20 Prozent gestiegen. Auch setzen wir uns mit Programmen wie DigiGirlz dafür ein, mehr Frauen und Minderheiten für die Technologiebranche zu gewinnen. Bei DigiGirlz handelt es sich um ein Programm, das Mädchen an High Schools die Möglichkeit gibt, sich über eine berufliche Laufbahn in der Technologiebranche zu informieren und an praktischen Technologieworkshops teilzunehmen. Darüber hinaus engagieren wir uns in Zusammenarbeit mit Minderheiten- und Frauenorganisationen dafür, Technologie für die unterschiedlichsten Gemeinschaften bereitzustellen. Ein Beispiel hierfür ist die Förderung der National Urban League mit Technologie im Wert von 5 Millionen US-Dollar.

Eine neue Ära der Innovationen und Veränderungen

Microsoft wurde mit der Vision gegründet, jeden Haushalt der Welt mit einem Computer auszustatten, und so spielt unsere Software bereits seit über 30 Jahren eine entscheidende Rolle im Zyklus von Innovation und Fortschritt, der geradezu unglaubliche neue Wege für die Kommunikation, den Austausch von Ideen, die Verwaltung unserer Unternehmensbereiche sowie viele weitere Vorteile hervorgebracht hat.

Es ist schon beeindruckend, einen Blick zurück zu werfen und zu sehen, wie viel wir in den letzten drei Jahrzehnten erreicht haben. Noch inspirierender ist jedoch der Blick nach vorn und die Vorstellung einer Welt, in der unsere Vision in allen Ländern dieser Erde Wirklichkeit geworden ist und mehrere Milliarden weiterer Menschen Teil der Informationsgesellschaft geworden sind. Im Zuge dieser Entwicklung werden neue Ideen geboren, neue Unternehmenszweige ins Leben gerufen und weitere bedeutende Fortschritte in Wissenschaft und Medizin erzielt. Das Ergebnis dieser Entwicklung: eine Welle von Innovationen, die unser Leben nicht nur bereichern sondern auch produktiver und erfüllter gestalten werden. In Anbetracht der Tatsache, dass die bevorstehenden tiefgreifenden Veränderungen auf Software basieren werden, ist Microsoft optimal positioniert, um von diesen geradezu unglaublichen Chancen zu profitieren.

Die Möglichkeit zur Ergreifung dieser Chancen haben wir nicht zuletzt Ihrer treuen Unterstützung zu verdanken. Vielen Dank dafür,

William H. Gates III
Chairman of the Board

Steven A. Ballmer
Chief Executive Officer