Aan onze aandeelhouders, klanten, partners en medewerkers:

Het boekjaar 2007 was een belangrijk en uiterst succesvol jaar voor Microsoft. De introductie van nieuwe versies van onze toonaangevende Microsoft® Windows®- en Office-producten, het op de markt brengen van de grootste golf aan zakelijke software in de geschiedenis van het bedrijf en onze stevige positie op een groot aantal marktgebieden resulteerden in een belangrijke mijlpaal toen we in de loop van 2007 boven de $ 50 miljard aan omzet uitkwamen. De totale jaaromzet bedroeg $ 51,12 miljard, een stijging van 15 procent ten opzichte van het boekjaar 2006. Daarbij bedroegen de bedrijfsinkomsten $ 18,52 miljard, zo'n $ 2,05 miljard meer dan het voorgaande jaar. Ook gaven wij gedurende 2007 $ 31 miljard in contanten aan onze aandeelhouders door de uitkering van dividend en het terugkopen van aandelen.

Deze resultaten completeren een opmerkelijke groeiperiode, waarbij in de afgelopen vijf jaar onze winst is verdubbeld en ook de omzet bijna is verdubbeld. In deze periode mochten onze aandeelhouders meer dan $ 100 miljard van het bedrijf ontvangen.

In het boekjaar 2007 vond ook een groot aantal succesvolle productintroducties plaats, met als belangrijkste de release van Windows Vista®, de nieuwste versie van ons pc-besturingssysteem. We verkochten in dit boekjaar meer dan 55 miljoen licenties voor Windows Vista. Ook het 2007 Microsoft Office-systeem was enorm succesvol en leverde in 2007 meer dan 71 miljoen verkochte Microsoft Office-licenties op.

Andere belangrijke introducties waren onder meer het zakelijke beveiligingsproduct Microsoft Forefront™, de serie IT-beheeroplossingen van het Microsoft System Center en nieuwe versies van een groot aantal van onze zakelijke oplossingen van Microsoft Dynamics™. Tevens introduceerden we Zune™, ons apparaat voor digitaal en muzikaal entertainment, Microsoft Windows Mobile® 6 en Microsoft Silverlight, waarmee ontwikkelaars rijke, interactieve media-ervaringen en toepassingen voor internet kunnen maken.

Ook hebben we in 2007 het wereldwijd opererende digitale marketingbedrijf aQuantive overgenomen. Met een waarde van circa $ 6 miljard is dit de grootste overname in de geschiedenis van Microsoft. aQuantive’s toonaangevende technologie en zijn meer dan tien jaar lange relatie met uitgevers en adverteerders zal ons in staat stellen om in combinatie met ons adCenter-advertentieplatform agentschappen, adverteerders en uitgevers een kwalitatief hoogwaardig en internetbreed advertentieplatform te bieden, samen met de benodigde tools, sales, ondersteuning en syndicatie. Voorts hebben we een aantal andere strategische overnames gedaan. De bedrijven die we hebben aangekocht zijn onder meer Tellme Networks, een toonaangevende leverancier van spraakservices voor telefonische informatiediensten, bedrijfsklantenservices en mobiele zoekfuncties, ScreenTonic, een pionier op het gebied van adverteren op de mobiele telefoon en Medstory, een ontwikkelaar van internetzoektechnologie voor gezondheidsinformatie.

Langetermijnsucces door innovatie en wereldwijd talent

In 2007 zetten we onze al 30 jaar durende gerichtheid op innovatie voort met een investering van $ 7,12 miljard in onderzoek en ontwikkeling. De waarde van onze investering in onderzoek en ontwikkeling komt tot uitdrukking in nieuwe producten zoals Microsoft Surface™, een grensverleggende tafelbladcomputer waarmee men via natuurlijke gebaren en aanraking interactief met digitaal materiaal bezig kan zijn, en Microsoft Robotics Studio, ons revolutionaire softwareontwikkelpakket voor de robotica-sector. Maar ook in meer gevestigde producten komt onze gerichtheid op innovatie tot uitdrukking, bijvoorbeeld in het 2007 Microsoft Office-systeem, waar het nieuwe Office-lint mensen op een geheel nieuwe manier met productiviteitssoftware laat werken.

Dit alles komt echter niet zomaar tot stand. Aan de basis van deze innovatie bij Microsoft staan onze gewaardeerde medewerkers, toptalenten die wereldwijd voor ons aan het werk zijn. Hoewel er in de branche een felle concurrentiestrijd woedt om talentvolle medewerkers binnen te halen, is 2007 ook wat betreft rekrutering een van de beste jaren in de geschiedenis van ons bedrijf. Wereldwijd hebben we uitstekende medewerkers aangenomen voor technische en ondersteunende functies en voor posities bij sales en marketing. Tevens hebben we nieuwe locaties voor onderzoek en ontwikkeling geopend, zodat we nieuwe talenten kunnen blijven aantrekken. Maar evenzeer van belang zijn onze interne mogelijkheden. Meer dan enig ander bedrijf investeren we in loopbaanontwikkeling en een optimale werkruimte, zodat onze medewerkers de juiste middelen en uitdagingen hebben om ons bedrijf voorwaarts te stuwen.

Nieuwe mogelijkheden in consumententechnologie en de transformatie van services

Een van de belangrijke punten waarop Microsoft verschilt van andere bedrijven in deze branche is onze bereidheid om nieuwe markten te betreden en tegendraadse trends te omarmen. Zeventien jaar geleden begonnen we met het aanbrengen van verscheidenheid in onze producten door verder te kijken dan de pc en de markt voor bedrijfsserversoftware te betreden. Vandaag de dag levert de serversoftware Microsoft $ 11,18 miljard op.

Deze langetermijnbinding en -visie heeft Microsoft in staat gesteld om een indrukwekkende serie pc- en serverproducten te ontwikkelen die de afgelopen vijf jaar een sterke groei konden doormaken. Sinds het boekjaar 2002 is bijvoorbeeld de omzet van Microsoft SQL Server™ jaarlijks met 28 procent gegroeid, is de omzet van Microsoft Dynamics – $ 1 miljard in 2007 – met 27 procent gegroeid en heeft Microsoft Office SharePoint® Server een omzetgroei van 67 procent doorgemaakt.

Nu richten we ons opnieuw op diversifiëring door in te spelen op de mogelijkheden van de consumententechnologie. Om te kunnen voortbouwen op onze sterke positie in de consumentenmarkt die we dankzij Windows Vista, het 2007 Microsoft Office-systeem, de Xbox 360™, Microsoft Windows Live™, Windows Mobile en Zune hebben veroverd, richten we ons op producten die wat betreft ontwerp, functies en functionaliteit fascinerend en hypermodern zijn. En om succes op het gebied van consumententechnologie te verzekeren, zijn we ook aan het werk om de consumentenelektronica van de toekomst te definiëren. Draaide het in het verleden bij de consumentenelektronica vooral om de hardware, vandaag de dag liggen de werkelijke innovatiemogelijkheden in de software die deze apparaten aanstuurt. Dit biedt ons nieuwe mogelijkheden om totaalervaringen te leveren die door geen enkel ander bedrijf kunnen worden geëvenaard.

Aan onze mogelijkheden op het gebied van consumententechnologie, en trouwens ook op alle andere zakelijke gebieden, ligt een bepaald idee ten grondslag, namelijk onze bedrijfsbrede gerichtheid op het totaalconcept van software plus services. Deze alomvattende benadering stelt ons in staat om de voordelen van internetservices – software op internet die voor elk gebruik snel kan worden gedownload en waarmee via de webbrowser wordt gewerkt – te combineren met de kracht van pc- en serversoftware. Onze combinatie van software en services biedt ongekende mogelijkheden voor al onze marktsegmenten. Het stelt ons in staat om de gebruiker nieuwe ervaringen te bieden en bedrijven nieuwe mogelijkheden te geven, doordat we onze verschillende producten kunnen combineren: onze rijke pc-software met het brede scala van onze online services, en de beheersbaarheid en veiligheid van onze bedrijfssoftware met de flexibiliteit en mobiliteit van onze consumentenapparatuur.

In 2007 hebben we op het gebied van software plus services grote vooruitgang geboekt: we introduceerden Windows Live Spaces en Windows Live for Mobile, evenals de bètaversie van Windows Live Search, Windows Live.com, Windows Live Local Search en Office Live. Ook brachten we nieuwe tools voor ontwikkelaars uit, zoals Silverlight, Popfly en Microsoft .NET 3.0 Framework. In het komende jaar zullen we ons servicesplatform verder uitbouwen en brengen we een breed scala van nieuwe producten en services op de markt waarmee we verder inspelen op de behoeften van grote organisaties, het midden- en kleinbedrijf en consumenten.

Wereldwijd meer waarde voor pc en server

Hoewel we in 2007 enorme successen hebben geboekt met de introductie van Windows Vista en het 2007 Microsoft Office-systeem zien we grote mogelijkheden voor verdere groei door meer waarde per klant te leveren. Met de geplande releases in het boekjaar 2008 van Windows Server® 2008, SQL Server 2008 en Visual Studio® 2008 en de mogelijkheid om extra waarde te leveren op het gebied van beveiliging, systeembeheer en samenwerking zijn we uitstekend gepositioneerd om voort te bouwen op onze kracht met producten in alle soorten en maten. Tevens werken we aan nieuwe mogelijkheden op het gebied van computerclusters, gebundelde communicatie, de gezondheidszorg en business intelligence.

Nu steeds meer mensen gaan deelnemen aan de wereldwijde kenniseconomie zien we over de hele wereld uitstekende groei in opkomende markten. Zo is onze omzet in Rusland en Vietnam in 2007 bovenmatig gestegen met 70 procent. Andere opkomende markten die een indrukwekkende groei doormaakten waren onder andere India, China en Brazilië, die allemaal meer dan 40 procent groeiden. Ook in ontwikkelde markten maakten we een sterke groei door. In Ierland, Nederland, Spanje en Australië groeide de omzet met meer dan 25 procent. Alles bij elkaar is de omzet in 2007 in meer dan 46 landen met 25 procent toegenomen.

Investering in de maatschappij en stimulering van diversiteit

Centraal in onze missie staat het aanwenden van de kracht van technologie om mensen overal ter wereld te helpen zich te ontplooien. Hiervoor dragen we bij aan sociale en economische vooruitgang voor gemeenschappen door middel van partnerschappen met organisaties in de publieke sector en de privésector.

In april kondigden we de uitbreiding van Unlimited Potential aan. Het is onze wens om te helpen de digitale kloof te overbruggen met nieuwe producten en programma's waarmee maatschappelijke en economische kansen worden gecreëerd voor de circa 5 miljard mensen die nog geen gebruik kunnen maken van de voordelen van technologie. Unlimited Potential is gericht op relevante, toegankelijke en betaalbare oplossingen waarmee het onderwijs kan worden verbeterd, plaatselijke innovatie gestimuleerd en nieuwe banen en kansen worden gecreëerd. Het is onze overtuiging dat Microsoft een grote invloed op deze drie gebieden kan uitoefenen en kan zorgen voor een continue cyclus van duurzame maatschappelijke en economische kansen.

In het boekjaar 2007 hebben plaatselijke technische opleidingscentra in het kader van Unlimited Potential meer dan 46 miljoen mensen bereikt. Door middel van ons Partners in Learning-programma hebben wij in 101 landen leerprogramma’s en vaardigheidstrainingen m.b.t. informatie- en communicatietechnologie geboden aan meer dan 71 miljoen leraren en studenten op lager en middelbaar niveau.

Ook diversiteit en het feit dat iedereen meetelt zijn kernwaarden van Microsoft. Ons streven is om op dit gebied toonaangevend te zijn, door vrouwen en minderheden te helpen om zich ten volle te kunnen ontplooien. Binnen het bedrijf stimuleren we diversiteit op elk niveau van de organisatie en in 2007 is het aantal vrouwen op posities in het hogere management met meer dan 20 procent gestegen. Ook willen we meer vrouwen en minderheden aanmoedigen om een carrière binnen de technologiesector te zoeken. Dit doen we met programma's zoals DigiGirlz, waarmee scholieres kunnen kennismaken met werk in de technologie en praktische workshops kunnen volgen. Ook werken we samen met belangengroepen voor minderheden en vrouwen om technologie binnen diverse gemeenschappen een plaats te geven. Een voorbeeld is de technologiedonatie van $ 5 miljoen aan de National Urban League.

Een nieuw tijdperk van innovatie en verandering

Microsoft is opgericht met de droom dat ooit elk bureau en elk huishouden een computer zou hebben. En al meer dan 30 jaar speelt onze software een belangrijke rol in de positieve cyclus van innovatie en vooruitgang die geleid heeft tot fantastische nieuwe manieren om te communiceren, ideeën te delen, onze bedrijven te runnen en vele andere goede zaken.

Het is verbazingwekkend om te zien hoe ver we in de afgelopen drie decennia zijn gekomen. Maar het is nog inspirerender om vooruit te kijken en ons een wereld voor te stellen waar die droom in elk land en in elk deel van de wereld wordt gedeeld en miljarden mensen in staat stelt om deel te nemen aan de kenniseconomie. Wanneer dit gebeurt zullen nieuwe ideeën ontstaan, nieuwe bedrijven opbloeien en belangrijke doorbraken worden bereikt op het gebied van wetenschap en geneeskunde. Het resultaat zal een nieuwe golf van innovaties zijn die ons leven rijker, productiever en vervullender zullen maken. Aangezien software aan de basis ligt van de grote veranderingen die op til zijn, bevindt Microsoft zich in een ideale positie om gebruik te maken van de ongelooflijke mogelijkheden die de toekomst biedt.

Het is uw voortdurende steun die het voor ons mogelijk maakt om deze mogelijkheden te benutten en te realiseren. Onze oprechte dank daarvoor.

William H. Gates III
Voorzitter van de Raad van Bestuur

Steven A. Ballmer
Chief Executive Officer