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Chers actionnaires, clients, partenaires et employés :

L'exercice fiscal 2003 a été une année synonyme d'importantes et de fascinantes innovations qui se sont reflétées dans bon nombre des nouveaux produits Microsoft qui nous permettent d'affirmer notre engagement à aider les particuliers et les entreprises du monde entier à réaliser pleinement leur potentiel.

 

Malgré un climat économique difficile, nos revenus ont augmenté de 3,82 milliards de dollars pour atteindre 32,19 milliards de dollars et nos bénéfices d'exploitation ont augmenté de 1,31 milliards de dollars pour atteindre 13,22 milliards de dollars. Les bénéfices dans chacune des sept divisions de Microsoft ont connu une hausse de 11 % ou plus.

 

Au cours de cette année, la direction de l'entreprise a affiné sa stratégie afin de favoriser la croissance ainsi que des succès durables dans les années à venir. Pour vous aider à comprendre notre approche relativement aux opportunités qui s'offrent à nous, nous aimerions vous présenter les grandes lignes de notre plan d'affaires.

 

Un climat difficile

Parce que Microsoft investit considérablement aujourd'hui en vue d'améliorer la puissance et la valeur de notre plateforme informatique intégrée, nous sommes optimistes quant aux possibilités de croissance de notre entreprise à long terme. Comme toute entreprise, cependant, nous sommes confrontés à des difficultés à court et moyen termes. Nous y faisons vigoureusement face.

 

L'un des plus importants défis concerne les services que nous proposons aux entreprises. Ayant récemment investi dans les mises à niveau de l'an 2000 et dans Internet, les entreprises souhaitent que leurs investissements technologiques futurs rapportent plus et soient moins onéreux. De nombreuses entreprises migrent leurs réseaux de serveurs d'équipements privés dotés du système d'exploitation UNIX vers des options meilleur marché basées sur les microprocesseurs Intel. Microsoft peut bénéficier de ce changement d'orientation car nous fournissons à nos clients des solutions technologiques globales et intégrales d'une valeur inégalée. L'année passée, nos revenus provenant de serveurs et d'outils ont augmenté de 16 %.

 

Certaines organisations délaissant UNIX considèrent des logiciels non commerciaux, tels que Linux et OpenOffice. Alors que le coût initial d'acquisition d'un système d'exploitation simplifié à construire soi-même peut sembler attractif, un ensemble toujours plus important de recherches indépendantes montre que notre plateforme intégrée fournit non seulement de meilleures fonctionnalités, mais représente un moindre coût total de propriété pour les fonctions professionnelles de base.

 

Aujourd'hui la plateforme Windows offre un niveau inégalé de simplicité, de sécurité, de choix d'application et de valeur professionnelle globale. Les avantages que propose Windows par rapport à ses concurrents continueront à s'affirmer à l'avenir à mesure que nous continuons à investir en innovations.

 

Il n'en reste pas mois que Linux et d'autres logiciels non commerciaux présentent un réel défi et nous ne devons pas les sous-estimer. Nous travaillons dur afin d'assurer l'évolution continue de nos produits et services et de répondre aux exigences de rapport qualité/prix de nos clients. Nous nous sommes engagés à dépasser les attentes de nos clients en matière de fiabilité, de sécurité et d'excellence technologique pour nos produits.

 

Afin de faire encore évoluer l'informatique dont jouissent nos clients, notre plan d'affaires considère les six points suivants :

 

.           fournir avant nos concurrents un produit innovateur intégré et de qualité ;

.           assurer une réactivité de premier ordre à nos clients ;

.           faire de notre plateforme l'environnement idéal pour les développeurs ;

.           proposer des expériences et des services simples et d'un bon rapport qualité/prix ;

.           provoquer l'enthousiasme chez nos clients et raconter l'histoire de Microsoft ;

.           construire notre réserve de talents et augmenter notre productivité.

 

Innovation intégrée

Nous pensons que les clients trouveront particulièrement intéressante une plateforme logicielle réellement intégrée et bon marché qui facilite leur expérience informatique. Nous organisons Microsoft afin de réaliser cet objectif. Au cours de l'exercice fiscal 2004, l'entreprise projette d'investir 6,8 milliards de dollars en recherche et développement pour l'innovation.

 

 

Pour continuer à renforcer la valeur de notre offre, nous nous concentrons sur les objectifs suivants :

 

.           continuer à faire progresser le développement d'une plate-forme basée sur une technologie globale qui intègre de façon transparente le matériel et les logiciels des entreprises au postes de travail, en passant par les périphériques mobiles sans fil ;

.           répondre aux besoins en matières de sécurité, de facilité d'administration et de fiabilité ;

.           fournir des technologies de bon rapport qualité/prix faciles à utiliser qui répondent immédiatement aux besoins des clients sans nécessité de paramétrages trop poussés ;

.           continuer à soutenir et à développer un écosystème mondial de partenaires en équipements, logiciels et services complémentaires ;

.           réussir une intégration fiable entre nos produits et services et les applications d'autres systèmes, par le biais de normes d'interopérabilité et de services Web XML ;

.           nous assurer que nous protégeons notre propriété intellectuelle et qu'elle nous permet de générer des bénéfices.

 

Un superbe exemple du style de gains que représente le concept d'innovation intégrée est l'édition de Windows XP pour Tablet PC. Commercialisée à l'automne dernier, elle allie toute la puissance de Windows XP à une réelle mobilité ainsi qu'à des outils avancés de reconnaissance de l'écriture et de la voix pour une expérience informatique plus dynamique et souple. Aujourd'hui, 40 fabricants d'ordinateurs offrent des versions du Tablet PC et des distributeurs de logiciels indépendants ont créé de fascinantes applications lui étant adaptées.

 

Un autre formidable exemple est Windows Server 2003, le produit phare de notre plateforme intégrée destiné aux entreprises, qui permet aux organisations d'être plus agiles, plus productives et de jouir d'une plus grande sécurité. Cette version comprend d'importantes nouvelles fonctionnalités de sécurité et de fiabilité, ainsi que des progrès en gestion, en plateforme d'applications et en assistance aux professionnels de l'information, sans mentionner son premier rang en matière d'extensibilité.

 

Exchange Server 2003, disponible depuis le 30 juin, présente de nouveaux niveaux d'intégration des capacités serveur et client, permettant aux organisations de créer et de gérer facilement leurs communications professionnelles au bureau ou sur la route. Microsoft Office 2003 qui sortira cet automne ainsi que de nouvelles applications au sein du système Office changeront fondamentalement la manière dont les gens communiquent, collaborent et gèrent leurs informations.

 

Alors que nous considérons l'avenir, Longhorn, la prochaine génération de Windows, est notre investissement principal afin d'être à la tête d'une nouvelle vague informatique, dont une nouvelle plateforme d'applications, de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux services pour le client final, ainsi que des progrès majeurs en déploiement, mise à niveau, gestion, fiabilité, sécurité et performances.

 

Nous sommes enthousiastes quant aux possibilités d'innovation dont bénéficieront les consommateurs, tout en poursuivant une approche cohérente dans d'autres domaines-par le biais de nouveaux produits, services et solutions ainsi que d'innovations pour Windows et Office. Nos nouvelles solutions pour entreprises, Microsoft Business Solutions CRM, en sont un exemple et fournissent aux moyennes entreprises des outils puissants leur permettant de construire des relations client profitables, d'améliorer leurs ventes et de proposer des services efficaces.

 

Nous considérons des possibilités qui permettront de transformer la manière dont les gens utilisent la technologie chez eux et lors de déplacements, par le biais de logiciels pour téléphones, pour tous les périphériques électroniques du salon et les accessoires vestimentaires, ainsi que par des jeux et des logiciels éducatifs destinés aux consommateurs. L'année passée, nous avons lancé de nombreux et importants produits à la consommation, dont Windows Powered Smart Displays pour les affichages intelligents, Windows Media, Smartphone Windows, MSN 8 et Xbox Live.

 

Réactivité envers les clients

Fournir un produit de valeur à un client signifie non seulement créer des produits performants, mais également être à l'écoute des clients, répondre rapidement à leurs questions et être plus transparent et fiable.

 

Nous avons répondu aux inquiétudes des entreprises clientes concernant nos programmes de contrats de licence en proposant un nouveau programme d'assurance logiciel Software Assurance, récemment amélioré, qui fournit une meilleure assistance, de plus importantes options de support et de formations, une prévisibilité accrue et un rapport qualité/prix plus intéressant que jamais.

 

Nous avons écouté attentivement les inquiétudes des consommateurs quant à la qualité des produits et y avons répondu par un effort global de l'entreprise vers une approche plus fiable, Trustworthy Computing, visant à améliorer constamment la fiabilité, la sécurité, la confidentialité et l'intégrité professionnelle. Nous avons considérablement progressé et poursuivons cet important travail.

 

Nous avons porté un intérêt accru à la notion d'excellence technologique afin d'assurer que nos produits seront non seulement plus fiables, mais également plus compatibles, extensibles et gérables. Nous continuons à améliorer la capacité de nos produits à détecter automatiquement les problèmes, à effectuer des diagnostiques, à appliquer des solutions connues et à éviter les problèmes futurs. Nous avons progressé dans l'amélioration de nos mesures d'assistance produit et nous aiderons nos clients à résoudre leurs problèmes grâce à une documentation plus cohérente et à des services Web plus riches.

 

En bref, nous nous engageons à faire tout ce qui est en notre pouvoir afin de nous assurer que nos clients sont pleinement satisfaits de nos produits et services. Pour souligner cet engagement, nous avons récemment revu le système d'incitation d'un grand nombre de nos responsables seniors afin qu'une importante part de leurs compensations en actions dépendent de l'augmentation du nombre de clients et de leur niveau de satisfaction.

 

Support aux développeurs

La popularité de Windows provient en grande partie de sa prise en charge d'une large gamme d'applications. Microsoft fournit depuis longtemps aux programmateurs des outils et des services de pointe qui facilitent et encouragent les développements pour notre plateforme.

 

Notre nouveau Visual Studio .NET 2003 est l'ensemble d'outils de développement de logiciels le plus évolué et complet, permettant aux développeurs de considérablement améliorer leur productivité grâce à un modèle de programmation unique pour les applications pour ordinateurs de bureau, ordinateurs portables ou pour le Web. Il s'agit de l'ensemble d'outils incontournable pour la conception de services Web avec .NET Framework.

 

Nous faisons également des efforts afin de créer des relations plus étroites avec les développeurs. Nous mettons par exemple en contact nos développeurs avec leurs homologues de l'industrie afin de mieux comprendre les besoins de ces derniers et les aider à résoudre leurs problèmes. Nous rendons en outre le développement de Windows plus accessible à une large sélection de programmateurs, dont des étudiants, des débutants, des amateurs et d'autres non professionnels.

 

Nous créons, de plus, de nouvelles opportunités pour les développeurs et les distributeurs de logiciels indépendants (ISV ou DLI) en étendant la plateforme pour qu'elle s'adapte à leurs applications allant au-delà de Windows. Nous aiderons les DLI à développer des composants et applications complémentaires pour Office et pour d'autres produits, tels que les solutions professionnelles de Microsoft Business Solutions.

 

Nous communiquons proactivement avec les DLI quant au développement de nos propres projets d'applications afin qu'ils puissent choisir les meilleures possibilités qui s'offrent à eux et nous collaborons dans les domaines du marketing et de la vente. Aider les DLI à trouver des clients et vice versa peut être un réel avantage pour nous, pour nos partenaires et pour nos clients.

 

Simplicité, valeur et compréhension

L'un de nos objectifs principaux dans l'innovation de cette plateforme intégrée est de fournir aux clients des expériences plus simples, plus pertinentes, plus complètes et plus ciblées. Nous développons les capacités de nos produits existants et nous segmentons nos offres de produits afin de proposer l'ensemble de technologies le plus simple et le plus utile au juste prix à des groupes de consommateurs spécifiques, tels que des petites entreprises, des étudiants, des utilisateurs à domicile et des professionnels de l'information à domicile.

 

Le mélange adéquat de technologies, offertes comme services au sein d'un ensemble approprié d'offres segmentées, améliorera grandement la valeur ainsi fournie aux clients.

 

Bon nombre de clients et de partenaires ont admis qu'ils apprécieraient plus nos innovations s'ils connaissaient mieux Microsoft et ses employés. Nous encourageons donc nos développeurs à participer davantage aux communautés relatives à leurs produits et nous commentons plus largement notre travail dans des domaines importants comme la sécurité, la confidentialité et la gestion de la propriété intellectuelle.

 

Les responsables passent également plus de temps à l'écoute des clients - et pas seulement des responsables dans le domaine de la technologie, mais également des utilisateurs des technologies de l'information, des développeurs et même des écoliers.

 

Nous avons également augmenté notre budget de publicité afin de pouvoir mettre les pleins feux sur le travail incroyable que nos partenaires et nous-mêmes effectuons et afin d'expliquer la mission que nous nous sommes fixés pour aider les gens à réaliser pleinement leur potentiel.

 

Un personnel et des processus sous le signe de l'excellence

En tant qu'entreprise dont l'atout majeur est la propriété intellectuelle, nous nous concentrons constamment sur les efforts permettant d'attirer et de garder les personnes qui nous permettent de la créer, les talents primordiaux de notre industrie. Nous avons obtenu de grands succès l'année dernière en étendant nos mesures de recrutement et de développement de carrière dans des domaines clés tels que le développement de produits, le marketing, les finances, la vente et l'exploitation.

 

Parce que le succès de Microsoft dépend entièrement des idées géniales de ses employés, nous nous engageons à continuer à fournir un lieu de travail diversifié où les gens se sentent bien, où ils peuvent développer leurs aptitudes et où ils peuvent découvrir de nouvelles et intéressantes opportunités.

 

En juillet, nous avons pris des mesures afin d'améliorer les compensations des employés. Nous ne leur proposons plus des options d'achat d'action, mais nous octroyons à la place des récompenses en actions qui s'acquièrent sur plusieurs années. Cela va offrir aux salariés une rémunération plus stable en actions, et va mieux faire correspondre les intérêts des salariés et des actionnaires.

 

Alors que nous continuons à investir pour l'avenir, nous poursuivons également notre recherche en matière de réduction des frais généraux et d'amélioration de notre rentabilité. Nous avons récemment nommé un directeur financier pour chacune de nos sept divisions afin d'améliorer encore notre gestion financière.

 

Le chemin de l'avenir

Nous sommes convaincus que notre plan d'affaires nous met sur le chemin qui nous permettra d'atteindre nos objectifs. Toutes nos mesures visent à faire passer le client en premier. Ceci, pensons-nous, est primordial pour notre réussite.

 

Faciliter l'utilisation de la technologie et l'adapter aux clients étaient nos inspirations il y a 20 ans, lorsque Microsoft lança son interface utilisateur graphique pour les ordinateurs personnels. Nous l'avons appelée Windows et elle a permis de révolutionner l'informatique. Aujourd'hui, nous développons toute une gamme de produits intégrés qui transformeront encore la manière dont les gens travaillent, apprennent, communiquent et se divertissent. Nous sommes totalement attachés à notre mission afin de permettre aux gens et aux entreprises du monde entier de réaliser pleinement leur potentiel. Nous apprécions sincèrement votre participation à ces efforts.

 

 

Bill Gates

Président et responsable de l'architecture logicielle

 

 

Steven A. Ballmer

Chef de la direction