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Chers actionnaires, chers clients, chers partenaires et chers employés,

L'année fiscale 2003 a été riche en innovations. Elles se traduisent par de nombreux produits Microsoft nouveaux, qui nous ont permis de faire progresser notre objectif de permettre aux individus et aux entreprises du monde entier de réaliser entièrement leur potentiel.

 

En dépit de conditions économiques difficiles, notre chiffre d'affaires a augmenté de 3,82 milliards de dollars pour atteindre 32,19 milliards de dollars et notre bénéfice d'exploitation a augmenté de 1,31 milliards de dollars pour atteindre 13,22 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires des sept secteurs d'activité de Microsoft a augmenté de 11 pour cent ou plus.

 

Au cours de cette année, la direction de l'entreprise a affiné sa stratégie pour assurer une croissance et un succès permanents tout au long des années à venir. Pour vous aider à comprendre comment nous avons abordé les perspectives futures, nous souhaitons vous présenter notre plan de développement.

 

Un environnement concurrentiel

Parce que Microsoft réalise aujourd'hui d'importants investissements pour accroître la puissance et la valeur d'une plate-forme informatique intégrée, nous sommes confiants quant à l'augmentation des opportunités à long terme de l'entreprise. Toutefois, comme toute entreprise, nous devons faire face à des défis à moyen et à long terme. Nous les abordons de front.

 

L'un des défis les plus importants à relever est celui du service à offrir à nos clients professionnels. Les entreprises ayant récemment investi dans les mises à jour pour l'an 2000 et pour Internet, elles souhaitent maintenant que leurs investissements à venir dans les technologies leur permettent de faire plus pour un coût moindre. De nombreuses entreprises migrent leurs réseaux de serveurs basés sur du matériel propriétaire fonctionnant sous le système d'exploitation UNIX vers d'autres solutions moins onéreuses, basées sur des microprocesseurs Intel. Microsoft peut profiter de ce changement d'orientation car notre entreprise fournit aux clients des solutions complètes pour un coût sans équivalent. L'année dernière, le chiffre d'affaires généré par les serveurs et les outils a augmenté de 16 pour cent.

 

Certaines organisations effectuant une migration à partir de UNIX envisagent le recours à des logiciels non commerciaux, comme Linux et OpenOffice. Si le coût initial d'acquisition d'un système d'exploitation dont tous les composants sont librement accessibles et à assembler soi-même peut sembler attractif, un nombre croissant d'études menées par des instituts de recherche indépendants montrent que notre plate-forme intégrée fournit non seulement des fonctionnalités plus riches, mais qu'elle offre aussi un coût total de possession plus faible dans la plupart des fonctions standard de l'entreprise.

 

Aujourd'hui, la plate-forme Windows offre une simplicité, une sécurité, un choix d'applications et une valeur globale pour l'entreprise sans équivalent. Demain, les avantages de Windows sur la concurrence continueront de s'accroître au rythme de nos investissements en matière d'innovations.

 

Cependant, Linux et les autres logiciels non commerciaux représentent un défi et nous restons prudents. Nous travaillons beaucoup pour nous assurer que nos produits et nos services continuent à s'améliorer et répondent aux demandes des clients en termes de valeur ajoutée. Nous nous engageons à dépasser les attentes de nos clients en termes de fiabilité, de sécurité et d'excellence technique des produits.

 

Pour faire évoluer l'informatique vers le niveau supérieur attendu par nos clients, notre plan de développement prévoit six points à réaliser :

 

.           fournir des innovations décisives, intégrées et de haute qualité ;

.           offrir aux clients la meilleure réactivité du marché ;

.           faire de notre plate-forme la meilleure plate-forme pour les développeurs ;

.           fournir des prestations et des services simples et de haute qualité ;

.           susciter l'enthousiasme des clients et raconter l'histoire de Microsoft ;

.           créer notre réservoir de talents et augmenter notre productivité.

 

Innovation et intégration

Nous croyons que nos clients percevront la valeur considérable d'une plate-forme logicielle abordable, réellement  intégrée et qui enlève toute sa complexité à l'informatique. Nous positionnons Microsoft pour que notre entreprise soit à la hauteur de cette prévision. Au cours de l'année fiscale 2004, la société prévoit d'investir 6,8 milliards de dollars en recherche et développement pour l'innovation.

 

 

Pour continuer à renforcer la valeur de notre offre, nous nous concentrons sur les objectifs suivants :

 

.           continuer à faire progresser le développement d'une plate-forme basée sur une technologie globale qui intègre de façon transparente le matériel et les logiciels des entreprises au postes de travail, en passant par les périphériques mobiles sans fil ;

.           répondre aux besoins en matières de sécurité, de facilité d'administration et de fiabilité ;

.           fournir des technologies simples d'emploi et de haute qualité, prenant en charge les scénarios « prêt à l'emploi » des clients, avec peu, voire sans personnalisation ;

.           continuer à prendre en charge et à développer un écosystème mondial de partenaires pour les matériels, les logiciels et les services complémentaires ;

.           mener à bien une intégration forte entre nos produits et nos services et les applications d'autres systèmes, grâce aux standards d'interopérabilité et aux services Web XML ;

.           nous assurer que la propriété intellectuelle que nous créons génère de la valeur et que nous protégeons cette valeur.

 

Un bon exemple du type de valeur que nous voyons dans l'innovation intégrée est Windows XP Édition Tablet PC. Disponible depuis l'automne dernier, il combine toute la puissance de Windows XP avec une vraie mobilité et des outils d'écriture et de synthèse vocale avancés, permettant une utilisation des ordinateurs plus dynamique et plus souple. Aujourd'hui, plus de 40 fabricants d'ordinateurs offrent des versions du Tablet PC et des éditeurs de logiciels indépendants ont créé pour celui-ci des applications étonnantes.

 

Un autre bon exemple est Windows Server 2003, le produit phare de notre plate-forme intégrée pour l'entreprise, qui aide les organisations à être plus agiles, plus productives et mieux sécurisées. Elle incorpore de nouvelles fonctionnalités de sécurité et de fiabilité, et représente un pas en avant dans la gestion et dans la prise en charge des utilisateurs des plates-formes et des informations des applications, sans parler de sa première place en matière d'évolutivité.

 

Exchange Server 2003, disponible depuis le 30 juin, offre de nouveaux niveaux d'intégration des capacités des serveurs et des clients, permettant aux organisations de créer et de gérer facilement les communications de l'entreprise, tant en interne qu'avec son personnel itinérant. Microsoft Office 2003, qui doit être disponible cet autonome en même temps que de nouvelles applications du système Office, va fondamentalement changer la façon dont les gens communiquent, travaillent en collaboration et gèrent leurs informations.

 

Pour parler du futur, Longhorn, la prochaine génération de Windows, représente notre investissement principal et doit conduire à une nouvelle évolution de l'informatique, avec notamment une nouvelle plate-forme d'applications, de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux services pour l'utilisateur final, ainsi que des avancées majeures dans le déploiement, la mise à niveau, la gestion, la fiabilité, la sécurité et les performances.

 

Nous sommes enthousiasmés par les occasions d'innover pour les clients, en ayant une approche cohérente dans les autres domaines - de nouveaux produits, de nouveaux services et de nouvelles solutions - et dans les innovations apportées à Windows et à Office. Un exemple en est nos nouvelles solutions de gestion de la relation clientèle Microsoft Business Solutions, qui offrent aux entreprises de taille moyenne des outils puissants pour construire des relations rentables avec leurs clients, améliorer les ventes et offrir des services efficaces.

 

Nous voyons des opportunités de changer la façon dont les gens utilisent les technologies à domicile et en déplacement, avec des logiciels pour les téléphones, pour tous les appareils électroniques de la salle de séjour et les objets personnels, ainsi qu'avec des jeux et des logiciels d'apprentissage destinés aux  consommateurs. L'année dernière, nous avons lancé de nombreux produits nouveaux et importants destinés au consommateurs, comme Windows Powered Smart Displays, Windows XP Édition Media Center, Windows Powered Smartphones, MSN 8 et Xbox Live.

 

Capacité de réaction face aux clients

Offrir une valeur ajoutée aux clients signifie non seulement créer de bons produits, mais aussi écouter attentivement ces clients, leur apporter rapidement une réponse et faire preuve de davantage de transparence et de responsabilité.

 

Nous avons répondu aux préoccupations de nos clients professionnels concernant nos programmes de licence avec un nouveau programme Software Assurance, récemment amélioré, qui offre davantage d'assistance, davantage d'options de support et de formation, davantage de prévisibilité et de valeur ajoutée que jamais auparavant.

 

Nous avons compris les préoccupations des clients en matière de qualité des produits et nous y avons répondu avec une campagne menée à l'échelle de la société pour une informatique fiable, dont l'objectif est une amélioration constante de la fiabilité, de la sécurité, de la protection de la vie privée et de l'intégrité de l'entreprise. Nous avons fait des progrès significatifs et ce travail important va continuer longtemps dans le futur.

 

Nous avons encore accru notre effort d'excellence technique, pour mieux faire en sorte que nos produits soient non seulement plus fiables, mais aussi plus compatibles, plus évolutifs et plus faciles à gérer. Nous continuons à améliorer les capacités de nos produits à détecter automatiquement les problèmes, à effectuer des diagnostics, à appliquer des solutions connues et à anticiper les problèmes. Nous avons fait des progrès dans l'amélioration de nos opérations de support des produits et nous allons aider nos clients à résoudre les problèmes avec des documentations plus cohérentes et des services Web plus étoffés.

 

En résumé, nous nous sommes engagés à faire tout ce qui est possible pour que nos clients soient très satisfaits de nos produits et de nos services. Pour preuve de notre engagement, nous avons récemment révisé le système des incitants pour plusieurs centaines de nos cadres seniors : ainsi, une partie significative de leur rémunération dépend du nombre de clients gagnés et de la satisfaction de ces clients.

 

Support pour les développeurs

La popularité de Windows découle en grande partie de la prise en charge d'une très grande palette d'applications. Depuis longtemps, Microsoft offre aux programmeurs des outils et des services de pointe, qui rendent les développements pour nos plates-formes faciles et enrichissants.

 

Notre nouveau Visual Studio .NET 2003 est l'ensemble d'outils de développement de logiciels le plus avancé et le plus complet. Il permet aux développeurs d'améliorer grandement leur productivité en utilisant un seul modèle de programmation pour les applications destinées aux PC, aux périphériques mobiles et au Web. C'est l'outil de référence pour la création de services Web avec .NET Framework.

 

Nous nous efforçons également de créer des liens plus étroits avec les développeurs. Ainsi, nous associons nos développeurs à leurs pairs du secteur industriel, pour qu'ils comprennent mieux les besoins de ces derniers et les aident à résoudre leurs problèmes. Nous faisons aussi en sorte que le développement sous Windows soit davantage accessible à un plus large éventail de programmeurs, y compris les étudiants, les débutants, ceux qui en font leur passe-temps et les autres non-professionnels.

 

Nous créons de nouvelles opportunités à destination des développeurs et des fournisseurs de logiciel indépendants (ISV) en étendant la plate-forme de leurs applications au-delà de Windows. Nous aiderons les fournisseurs de logiciels à développer des modules complémentaires et des applications pour Office et pour d'autres produits, comme ceux de Microsoft Business Solutions.

 

Nous communiquons avec les fournisseurs de logiciels sur nos propres plans de développement d'applications pour leur permettre de choisir les opportunités qui leur conviennent le mieux. Nous étendons par ailleurs les politiques marketing et de vente que nous menons auprès d'eux. Aider les fournisseurs de logiciels à trouver des clients, et inversement, peut représenter un réel avantage pour nous, nos partenaires et nos clients.

 

Simplicité, valeur, compréhension

L'un de nos principaux objectifs dans la création d'une plate-forme intégrée innovante est de permettre aux clients des mises en ouvre plus simples, plus pertinentes, plus achevées et mieux ciblées. Nous enrichissons les produits existants de nouvelles fonctionnalités et nous répartissons nos offres produit par secteur, pour offrir nos technologies sous la forme la plus simple et la plus utile, au juste prix, à des groupes spécifiques de clients comme les PME, les étudiants, les particuliers et les télé-travailleurs.

 

La bonne combinaison de nos technologies, proposées sous forme de services dans l'ensemble adapté d'offres segmentées, va accroître considérablement la valeur ajoutée offerte aux clients.

 

De nombreux clients et partenaires nous ont confié qu'ils apprécieraient davantage nos innovations s'ils connaissaient mieux Microsoft et son personnel. Nous encourageons donc nos développeurs à s'investir davantage au sein des communautés concernées par leurs produits ; nous communiquons aussi plus largement sur nos travaux portant sur des domaines importants comme la sécurité, la confidentialité et la gestion des droits.

 

Les membres de la direction passent également plus de temps à l'écoute des clients et ne sont pas uniquement attentifs aux directeurs informatiques, mais aussi aux utilisateurs, aux développeurs et même aux écoliers.

 

Nous avons également augmenté notre budget publicitaire et nous communiquons désormais de façon à mettre en lumière l'important travail que nous et nos partenaires accomplissons et aussi pour présenter notre mission et aider en cela les individus à réaliser leur potentiel.

 

Un personnel et des processus sous le signe de l'excellence

En tant qu'entreprise dont les actifs principaux sont faits de propriété intellectuelle, nous nous efforçons sans cesse d'attirer et de retenir auprès de nous les personnes les plus talentueuses de notre secteur industriel, qui créent cette propriété intellectuelle. L'année dernière nous avons remporté un franc succès car nous avons accru nos efforts de recrutement et de développement de carrières en nous concentrant sur des secteurs essentiels pour notre entreprise, comme le développement de produits, le marketing, les finances, les ventes et la gestion.

 

Parce que le succès de Microsoft dépend entièrement des bonnes idées de ses employés, nous nous engageons à toujours offrir un lieu de travail varié, où les personnes se sentent chez elles, développent leurs connaissances et trouvent de nouvelles opportunités.

 

En juillet, nous avons pris des mesures pour améliorer la rémunération des salariés. Nous n'émettons plus de stock options pour les salariés, mais nous accordons à la place des récompenses sous forme d'actions qui seront conservées pendant plusieurs années. Cela va offrir aux salariés une rémunération plus stable en actions, et va mieux faire correspondre les intérêts des salariés et des actionnaires.

 

Tout en continuant à investir pour l'avenir, nous continuons aussi à rechercher les moyens pour réduire les surcharges de travail et pour devenir plus efficace. Nous avons récemment nommé des responsables financiers pour chacun de nos sept secteurs commerciaux, qui sont chargés de poursuivre l'amélioration de notre gestion financière.

 

Le chemin pour aller plus loin

Nous pensons que notre plan de développement va nous conduire sur la voie permettant d'atteindre nos objectifs. Toutes nos actions tendent à placer le client à l'avant-plan. Nous pensons que cela est fondamental pour la poursuite de notre succès.

 

Rendre la technologie plus facile et l'améliorer pour nos clients était déjà notre objectif il y a vingt ans, quand Microsoft a annoncé son interface utilisateur graphique pour les ordinateurs personnels. Nous l'avons appelée Windows et elle a contribué à révolutionner l'informatique. Aujourd'hui, nous développons une gamme de produits intégrés qui vont à nouveau transformer la façon dont les gens travaillent, apprennent, communiquent et se distraient. Nous nous concentrons entièrement sur notre mission, qui consiste à permettre à tous les individus et à toutes les entreprises de réaliser pleinement leur potentiel. Nous vous sommes profondément reconnaissants du soutien que vous apportez à nos efforts.

 

 

Bill Gates

Président et responsable de l'architecture logicielle

 

 

Steven A. Ballmer

Directeur général