Aan onze aandeelhouders, klanten, partners en werknemers:

Het boekjaar 2003 is een jaar geweest met belangrijke en interessante vernieuwingen die hun weerklank hebben gevonden in veel nieuwe Microsoft-producten. Hiermee hebben we onze doelstelling, mensen en bedrijven in de hele wereld helpen hun volledige potentieel te benutten, weer verder kunnen realiseren.

 

Ondanks de uitdagende economische situatie is de omzet met 3,82 miljard dollar gestegen tot 32,19 miljard dollar. Ook zijn de bedrijfsinkomsten met 1,31 miljard dollar gegroeid tot 13,22 miljard dollar. De omzet in elk van de zeven bedrijfssegmenten van Microsoft is met 11 procent of meer gestegen.

 

Gedurende het jaar heeft het topmanagement van ons bedrijf de strategie verfijnd voor het bereiken van voortdurende groei en succes in de komende jaren. Aan de hand van het onderstaande overzicht van ons bedrijfsplan willen we onze aanpak van de voor ons liggende mogelijkheden aan u duidelijk maken.

 

Een uitdagende omgeving

Aangezien Microsoft momenteel substantiële investeringen doet om de kracht en waarde van een geïntegreerd computerplatform te vergroten, zijn we optimistisch over de groeimogelijkheden van het bedrijf op lange termijn. Zoals elk bedrijf staan we echter ook voor uitdagingen op korte en middellange termijn. We pakken deze uitdagingen voortvarend aan.

 

Een van de belangrijkste uitdagingen ligt in de dienstverlening aan zakelijke klanten. Na de recente investeringen in upgrades voor het nieuwe millennium en internet, zijn bedrijven voor hun nieuwe investeringen op zoek naar technologieën die meer doen en minder kosten. Veel ondernemingen migreren hun servernetwerken van bedrijfseigen hardware met het besturingssysteem UNIX naar minder dure alternatieven op basis van Intel-microprocessors. Microsoft kan van deze verschuiving profiteren, omdat wij klanten allesomvattende, technologische end-to-end oplossingen bieden van een ongeëvenaarde waarde. Het afgelopen jaar is de omzet uit servers en hulpprogramma's gestegen met 16 procent.

 

Sommige organisaties die migreren van UNIX overwegen niet-commerciële software aan te schaffen, zoals Linux en OpenOffice. Hoewel de aanschafkosten van een uit losse onderdelen bestaand doe-het-zelf-besturingssysteem aantrekkelijk lijken, laten steeds meer onafhankelijke onderzoeken niet alleen zien dat ons geïntegreerde platform meer functionaliteit biedt, maar ook dat de totale eigendomskosten in de meest voorkomende bedrijfsfuncties lager uitvallen.

 

Vandaag de dag biedt het Windows-platform een ongeëvenaarde eenvoud, veiligheid, keuze aan toepassingen en een uniek totaal zakelijk voordeel. In de toekomst zal het voordeel van Windows ten opzichte van de concurrentie zich verder uitbreiden wanneer we doorgaan met investeren in vernieuwing.

 

Toch vormen LINUX en andere niet-commerciële software een uitdaging die wij graag aangaan. We zijn hard aan het werk om onze producten en diensten steeds te verbeteren en te voldoen aan de vraag om kwaliteit van onze klanten. We zijn vastbesloten om de verwachtingen van onze klanten op het gebied van de betrouwbaarheid, veiligheid en uitstekende technische kwaliteit van onze producten te overtreffen.

 

In het bedrijfsplan zijn zes acties gedefinieerd die we zullen ondernemen om computersystemen voor onze klanten naar een hoger niveau te brengen:

 

.           Baanbrekende, geïntegreerde vernieuwing van hoge kwaliteit bieden;

.           De allerbeste respons voor klanten bieden;

.           Ons platform het beste platform voor ontwikkelaars maken;

.           Eenvoudige, hoogwaardige ervaringen en diensten bieden;

.           Het enthousiasme van klanten aanwakkeren en het Microsoft-verhaal vertellen;

.           Onze talentenvijver vergroten en de productiviteit verhogen.

 

Geïntegreerde vernieuwing

Wij zijn ervan overtuigd dat klanten een werkelijk geïntegreerd, betaalbaar softwareplatform waardoor het gebruik van hun computersysteem veel makkelijker wordt, erg waardevol zullen vinden. Wij brengen Microsoft in de positie om deze visie werkelijkheid te maken. In het boekjaar 2004 is een investering van 6,8 miljard dollar voorzien voor de vernieuwing van research en ontwikkeling.

 

 

Om ons kwaliteitsvoorstel kracht te blijven bijzetten, concentreren we ons op de volgende doelen:

 

.           Doorgaan met de ontwikkeling van een end-to-end technologisch platform waarin hardware en software naadloos worden geïntegreerd van de onderneming tot het bureaublad en tot draadloze mobiele apparaten;

.           Veiligheid, beheersbaarheid en betrouwbaarheid aanpakken;

.           Eenvoudig te gebruiken technologieën van hoge kwaliteit bieden die de klant kant-en-klare scenario's geven, waarvoor weinig tot geen aanpassingen nodig zijn;

.           Doorgaan met de ondersteuning en ontwikkeling van een wereldwijd ecosysteem van partners voor aanvullende hardware, software en diensten;

.           Een sterke integratie bereiken tussen onze producten en diensten en toepassingen op andere systemen, via standaarden voor onderlinge samenwerking en XML-webservices;

.           Zorgen dat we de waarde van de intellectuele eigendommen die we maken beschermen en er ook waarde aan ontlenen.

 

Windows XP Tablet PC Edition is een geweldig voorbeeld van de waarde die we zien in geïntegreerde vernieuwing. In dit vorig najaar gelanceerde product is de kracht van Windows XP gecombineerd met echte mobiliteit en geavanceerde schrijf- en spraakprogramma's voor een dynamische en flexibele computerervaring. Er zijn nu veertig computerfabrikanten die versies van een Tablet PC aanbieden, en onafhankelijke softwareleveranciers hebben er interessante toepassingen voor ontwikkeld.

 

Een ander voorbeeld is Windows Server 2003, het vlaggenschip van ons geïntegreerde platform voor bedrijven, waarmee organisaties alerter, productiever en veiliger kunnen werken. In dit besturingssysteem zijn belangrijke nieuwe functies op het gebied van veiligheid en betrouwbaarheid opgenomen. Verder zijn hierin vorderingen gemaakt op het gebied van ondersteuning voor beheer, toepassingsplatformen en informatiewerkers, om niet te spreken van een eersteklas schaalbaarheid.

 

Het op 30 juni uitgebrachte Exchange Server 2003 biedt nieuwe integratieniveaus voor server- en clientfuncties, waardoor organisaties hun zakelijke communicatie op kantoor en onderweg makkelijk kunnen opzetten en beheren. Microsoft Office 2003, dat dit najaar samen met nieuwe toepassingen in het Office-systeem wordt gelanceerd, zal de manier waarop mensen communiceren, samenwerken en hun gegevens verwerken ingrijpend veranderen.

 

Als we naar de toekomst kijken is Longhorn, de volgende generatie van Windows, onze grote investering voor het uitbrengen van een nieuwe lichting computersystemen. Hierin zullen een nieuw toepassingsplatform en nieuwe functies en diensten voor eindgebruikers worden opgenomen, en verder zal deze generatie een grote vooruitgang op het gebied van implementatie, upgrades, beheer, betrouwbaarheid, veiligheid en prestaties te zien geven.

 

Wij zijn enthousiast over de mogelijkheden om klanten nieuwe oplossingen te bieden met een consistente werkwijze op andere gebieden; met nieuwe producten, diensten en oplossingen, en met vernieuwingen in Windows en Office. Een voorbeeld is het nieuwe Microsoft Business Solutions CRM. Dit biedt middelgrote bedrijven krachtige hulpmiddelen om winstgevende klantenrelaties op te bouwen, de verkoop te bevorderen en een efficiënte service te verlenen.

 

We zien mogelijkheden om de manier waarop mensen thuis en onderweg gebruikmaken van technologie te transformeren, met software voor telefoons, alle elektrische apparaten in de huiskamer en persoonlijke apparatuur, evenals spelletjes en educatieve software voor consumenten. Vorig jaar heeft Microsoft veel nieuwe belangrijke consumentenproducten op de markt gebracht, waaronder Windows Powered Smart Displays, Windows XP Media Center Edition, Windows Powered Smartphones, MSN 8 en Xbox Live.

 

Klantgerichtheid

Het bieden van kwaliteit aan klanten betekent niet alleen de ontwikkeling van geweldige producten, maar ook aandachtig luisteren naar klanten, snel reageren en transparanter en betrouwbaarder zijn.

 

Op de zorgen van onze zakelijke klanten met betrekking tot onze licentieprogramma's hebben we gereageerd met een nieuw Software Assurance-programma, dat recentelijk nog is uitgebreid en meer hulp, meer opties voor ondersteuning en training en meer kwaliteit dan ooit tevoren biedt.

 

We hebben geluisterd naar de vragen van onze klanten over de kwaliteit van producten en daarop gereageerd met een bedrijfsomvattende campagne voor 'Trustworthy Computing' met als doelstelling een voortdurende verbetering van de betrouwbaarheid, veiligheid, privacy en bedrijfsintegriteit. Er zijn aanzienlijke vorderingen geboekt, en dit belangrijke werk zal in de toekomst blijvende aandacht krijgen.

 

De nadruk op de uitstekende technische kwaliteit van onze producten is geïntensiveerd, om ervoor te zorgen dat de producten niet alleen betrouwbaarder zijn worden maar ook beter compatibel, schaalbaar en beheersbaar. We gaan door met het verbeteren van onze producten zodat deze automatisch fouten kunnen detecteren, diagnoses kunnen uitvoeren, bekende oplossingen kunnen toepassen en toekomstige problemen kunnen voorkomen. Er is vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de productondersteuningswerkzaamheden en we zullen klanten helpen problemen op te lossen met meer consistente documentatie en meer informatie bevattende webservices.

 

Kortom, we zijn vastbesloten om te doen wat nodig is om te zorgen dat onze klanten uitermate tevreden zijn met onze producten en diensten. Ter onderstreping van deze vastbeslotenheid is onlangs het prestatiebeloningssysteem voor honderden hogere managers aangepast, zodat een belangrijk deel van hun beloning in aandelen afhankelijk is van de voortgang in de aantallen en tevredenheid van onze klanten.

 

Ondersteuning voor ontwikkelaars

De populariteit van Windows is in grote mate gebaseerd op de ondersteuning die het biedt voor de meest uiteenlopende toepassingen. Microsoft biedt programmeurs al zeer lange tijd geavanceerde hulpmiddelen en diensten die het eenvoudig en boeiend maken om toepassingen voor ons platform te ontwikkelen.

 

De nieuwe Visual Studio .NET 2003 bestaat uit de meest geavanceerde en volledige set hulpprogramma's voor softwareontwikkeling. Hiermee kunnen ontwikkelaars hun productiviteit enorm vergroten doordat ze een enkel programmeermodel kunnen gebruiken voor toepassingen op pc's, mobiele apparaten en het web. Dit is de hulpprogrammaset bij uitstek voor het bouwen van webservices met .NET Framework.

 

Onze inspanningen om een diepere relatie met ontwikkelaars op te bouwen, worden ook verder verdiept. We brengen bijvoorbeeld onze ontwikkelaars
in contact met hun collega's in het bedrijfsleven, zodat we de behoeften van deze mensen begrijpen en ze kunnen helpen met hun problemen. Verder maken we het ontwikkelen voor Windows toegankelijker voor een brede groep programmeurs, waaronder studenten, beginners, hobbyisten en andere niet-professionele programmeurs.

 

Er komen nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars en onafhankelijke softwareleveranciers, doordat het platform wordt uitgebreid voor hun toepassingen buiten Windows. We zullen onafhankelijke softwareleveranciers helpen bij het ontwikkelen van invoegtoepassingen en toepassingen voor Office en andere producten, zoals de producten van Microsoft Business Solutions.

 

Er wordt pro-actief overleg gepleegd met onafhankelijke softwareleveranciers over onze eigen plannen voor toepassingsontwikkeling, zodat zij de beste keuzen kunnen maken. Tevens worden onze gezamenlijke marketing en verkoop uitgebreid. Wij, onze partners en onze klanten kunnen een groot voordeel halen uit de hulp die wij onafhankelijke softwareleveranciers bieden (en die zij ons bieden) bij het vinden van klanten.

 

Eenvoud, waarde, begrip

Een van de belangrijkste doelstellingen bij het vernieuwen van het geïntegreerde platform is het leveren van eenvoudigere, interessantere, volledige en doelgerichte middelen aan onze klanten. Er worden meer mogelijkheden toegevoegd aan bestaande producten en we delen de productaanbiedingen op in kleinere segmenten om tegen de juiste prijs het eenvoudigste, waardevolste technologische pakket te leveren voor specifieke soorten klanten zoals kleine ondernemingen, studenten, thuisgebruikers en thuiswerkende informatiewerkers.

 

De juiste combinatie van onze technologieën, aangeboden als diensten in de juiste set van gesegmenteerde aanbiedingen, zal de waarde die aan klanten wordt geboden drastisch verhogen.

 

Veel klanten en partners hebben laten weten dat zij onze vernieuwingen meer zouden waarderen als ze Microsoft en de mensen die er werken, beter zouden kennen. We moedigen onze ontwikkelaars aan meer deel uit te maken van de groepen die hun producten gebruiken, en we communiceren duidelijker over het werk dat Microsoft doet op belangrijke gebieden als beveiliging, privacy en het beheer van rechten.

 

Ook directieleden besteden meer tijd aan het luisteren naar klanten; niet alleen naar technologiebeheerders maar ook naar IT-gebruikers, ontwikkelaars en zelfs naar scholieren.

 

Ons advertentiebudget is ook verhoogd. In de advertenties wordt het verbazingwekkende werk van onszelf en onze partners op een communicatieve manier toegelicht, met uitleg over onze doelstelling dat we mensen willen helpen hun potentieel te benutten.

 

Uitstekend functionerende mensen en processen

Als bedrijf met intellectueel eigendom als primair kapitaal zijn we voortdurend gericht op het aantrekken en opleiden van mensen die dit maken, het toptalent in onze bedrijfstak. Vorig jaar hebben we onze inspanningen op het gebied van werving en carrièreontwikkeling met succes uitgebreid, vooral op kerngebieden als productontwikkeling, marketing, financiën, verkoop en bedrijfsvoering.

 

Aangezien het succes van Microsoft geheel afhankelijk is van de geweldige ideeën van onze werknemers, zijn we vastbesloten een veelzijdige werkomgeving te blijven bieden waar mensen zich thuis voelen, de mogelijkheid hebben hun vaardigheden te ontwikkelen en nieuwe en interessante mogelijkheden te ontdekken.

 

In juli hebben we stappen ondernomen om de beloningsmogelijkheden van werknemers uit te breiden. Werknemers krijgen niet langer aandelenopties, maar er worden aandelenrechten verleend die gedurende een aantal jaar als onvervreemdbaar recht worden toegekend. Hierdoor wordt werknemers een stabielere beloning in aandelen geboden, en komen de belangen van werknemers en aandeelhouders meer op één lijn.

 

Terwijl we doorgaan met investeren in de toekomst, zoeken we ook naar manieren om de overhead te verminderen en efficiënter te gaan werken. Er is onlangs in elk van onze zeven bedrijfssegmenten een Chief Financial Officer benoemd om ons financiële management te versterken.

 

De weg voorwaarts

Wij geloven dat ons bedrijfsplan ons op de goede weg brengt om onze doelstellingen te bereiken. Al onze acties zijn erop gericht de klant op de eerste plaats te zetten. Dit is naar onze mening bepalend voor ons aanhoudende succes.

 

Twintig jaar geleden, toen Microsoft de grafische gebruikersinterface voor pc's aankondigde, lag onze inspiratie in de gedachte dat we technologie eenvoudiger en beter wilden maken voor klanten. We noemden ons product Windows, en dit product veroorzaakte een ware revolutie in de computerwereld. Tegenwoordig ontwikkelen we een reeks geïntegreerde producten die opnieuw een ommezwaai zullen betekenen in hoe mensen werken, leren, communiceren en worden vermaakt. Wij zijn volledig gericht op onze doelstelling dat we mensen en bedrijven in de hele wereld willen helpen hun volledige potentieel te benutten. Uw steun voor onze inspanningen wordt hierbij bijzonder op prijs gesteld.

 

 

Bill Gates

Chairman en Chief Software Architect

 

 

Steven A. Ballmer

Chief Executive Officer