Sehr geehrte Aktionäre, Kunden, Partner und Mitarbeiter,

das Geschäftsjahr 2003 war geprägt von bedeutenden und bahnbrechenden Innovationen. Ganz im Sinne unseres Unternehmensziels, Benutzern und Unternehmen weltweit die vollständige Ausschöpfung ihres Potenzials zu ermöglichen, haben wir zahlreiche neue Microsoft-Produkte auf den Markt gebracht.

 

Trotz der problematischen Konjunkturbedingungen konnten wir den Umsatz um 3,82 Mrd. US-Dollar auf 32,19 Mrd. US-Dollar steigern. Die Betriebserträge stiegen um 1,31 Mrd. US-Dollar auf 13,22 Mrd. US-Dollar. In jedem der sieben Geschäftsbereiche von Microsoft konnten wir die Einnahmen um mindestens 11 Prozent erhöhen.

 

Im Laufe des Jahres erarbeitete die oberste Geschäftsleitung des Unternehmens eine ausgefeilte Strategie, um unser Wachstum und unseren Erfolg auch in den kommenden Jahren zu sichern. Um Ihnen einen besseren Einblick in die vor uns liegenden Chancen zu bieten, möchten wir Ihnen unseren Unternehmensplan vorstellen.

 

Aktuelle Herausforderungen

Da Microsoft bereits heute intensiv in eine leistungsstarke und mehrwertorientierte, integrierte Computerplattform investiert, sind wir hinsichtlich der langfristigen Wachstumschancen des Unternehmens optimistisch. Wie jedes andere Unternehmen auch, stehen wir jedoch vor kurz- und mittelfristigen Herausforderungen, die es direkt anzugehen gilt.

 

Eine der wichtigsten Herausforderungen stellen die Unternehmenskunden dar. Nach den Investitionen der letzten Jahre in Jahr 2000-Upgrades und das Internet erwarten Unternehmen von ihrer künftigen Technologien mehr Leistung zu geringeren Kosten. Zahlreiche Unternehmen migrieren ihre Servernetzwerke von proprietärer Hardware mit dem Betriebssystem UNIX zu kostengünstigeren Alternativlösungen auf der Grundlage von Intel-Mikroprozessoren. Microsoft kann von diesem Trend profitieren, da wir umfassende, kundengerechte Technologielösungen mit einzigartigen, wirtschaftlichen Vorteilen bieten. Im letzten Jahr konnten wir den Umsatz bei Servern und Tools um 16 Prozent ausbauen.

 

Einige Unternehmen spielen mit dem Gedanken, von UNIX zu einer offenen Software wie Linux oder OpenOffice zu wechseln. Während der Sparfaktor eines "Do it Yourself"-Betriebssystemgerüsts auf den ersten Blick attraktiv erscheinen mag, kommen immer mehr unabhängige Studien zu dem Schluss, dass unsere integrierte Plattform für die meisten Unternehmensfunktionen nicht nur eine umfassendere Funktionalität, sondern auch geringere Gesamtkosten garantiert.

 

Die Windows-Plattform bietet heute herausragende Vorteile hinsichtlich Einfachheit, Sicherheit, Anwendungsauswahl und Unternehmenswert. Da wir kontinuierlich in technologische Neuerungen investieren, wird sich dieser Vorsprung von Windows in Zukunft noch weiter vergrößern.

 

Dennoch stellen Linux und andere kostenlose Softwarelösungen eine Herausforderung dar, die nicht zu unterschätzen ist. Wir arbeiten hart daran, unsere Produkte und Dienste ständig zu optimieren und den Anforderungen unserer Kunden zu entsprechen. Unser Ziel ist es, die Erwartungen unserer Kunden hinsichtlich Zuverlässigkeit, Sicherheit und technischem Anspruch unserer Produkte sogar noch zu übertreffen.

 

Unser Unternehmensplan sieht die folgenden sechs Punkte vor, um die Arbeit am Computer für unsere Kunden zu optimieren:

 

.           Pionierleistungen durch erstklassige, aufeinander abgestimmte Innovationen.

.           Optimale Kundenorientierung.

.           Bereitstellung einer idealen Plattform für Entwickler.

.           Entwicklung einfacher, hochwertiger Produkte und Dienste.

.           Förderung der Kundenzufriedenheit mit unseren Produkten und unserem Unternehmen.

.           Ausbau unseres Fachwissens und Steigerung der Produktivität.

 

Innovative, integrierte Plattform

Wir sind überzeugt, dass eine vollständig integrierte, erschwingliche und zudem bedienerfreundliche Softwareplattform enorme Vorteile für unsere Kunden bietet, und werden Microsoft entsprechend positionieren. Für das Geschäftsjahr 2004 sind Investitionen in Höhe von 6,8 Mrd. US-Dollar für den Bereich Research & Development vorgesehen.

 

 

Um den wirtschaftlichen Nutzen unserer Angebote zu erweitern, verfolgen wir die folgenden Ziele:

 

.           Gezielte Weiterentwicklung einer Technologieplattform, die den unterschiedlichsten Anforderungen gerecht wird und einwandfreie Verbindungen zwischen der Hardware und Software eines Unternehmens mit Desktops und drahtlosen mobilen Geräten gewährleistet.

.           Optimierung der Sicherheit, Verwaltbarkeit und Zuverlässigkeit.

.           Bereitstellung benutzerfreundlicher Technologien mit einem hohen wirtschaftlichen Nutzen, die Kunden mit geringen Anpassungen oder ganz ohne zusätzlichen Aufwand unmittelbar einsetzen können.

.           Weitere Unterstützung und Ausbau eines weltweiten Partnernetzes für ergänzende und kostengünstige Hardware, Software und Dienste.

.           Optimale Abstimmung zwischen unseren Produkten und Diensten und den Anwendungen auf anderen Systemen mithilfe von Interoperabilitätsstandards und XML-Webdiensten.

.           Gezielter Schutz und Nutzung unseres geistigen Eigentums.

 

Ein ausgezeichnetes Beispiel für den Nutzen neuer, integrierter Technologien ist Windows XP Tablet PC Edition. Das im letzten Herbst veröffentlichte Produkt verbindet die hervorragende Leistung von Windows XP mit uneingeschränkter Mobilität und anspruchsvollen Freihand- und Spracherkennungstools. So profitieren die Kunden von einer überaus dynamischen und flexiblen Computernutzung. Versionen des Tablet PC werden heute von 40 Computerherstellern angeboten, und eine ganze Reihe unabhängiger Softwareanbieter hat faszinierende Anwendungen für den Tablet PC entwickelt.

 

Ein weiteres hervorragendes Beispiel ist Windows Server 2003, die ideale, integrierte Plattform für Unternehmen, die einen hohen Grad an Flexibilität, Produktivität und Sicherheit gewährleistet. Neben bedeutenden neuen Features für mehr Sicherheit und Zuverlässigkeit sowie Verbesserungen bei der Verwaltung, Anwendungsplattform und Unterstützung von Information Workern gewährleistet das Produkt auch eine ausgezeichnete Skalierbarkeit.

 

Exchange Server 2003, das am 30. Juni veröffentlicht wurde, bietet hervorragend aufeinander abgestimmte Server- und Clientfunktionen. So kann die Geschäftskommunikation im Unternehmen sowie unterwegs mühelos abgewickelt und verwaltet werden. Mit Microsoft Office 2003, das noch in diesem Herbst mit neuen Office System-Anwendungen auf den Markt kommt, wird sich die Kommunikation und Zusammenarbeit sowie die Verwaltung von Informationen grundlegend ändern.

 

Unser größtes Projekt für die Zukunft ist Longhorn, die nächste Generation von Windows. Eine neue Anwendungsplattform, neue Funktionen und Dienste für Endbenutzer sowie wichtige Fortschritte bei der Bereitstellung, Aktualisierung, Verwaltung, Zuverlässigkeit, Sicherheit und Leistungsfähigkeit werden den Computeralltag revolutionieren.

 

Auch in anderen Bereichen bieten sich Chancen für Innovationen - für neue Produkte, Dienste und Lösungen sowie Neuerungen für Windows und Office. Ein Beispiel hierfür ist Microsoft Business Solutions CRM. Mithilfe der leistungsstarken Tools dieses neuen Produkts können mittelständische Unternehmen nützliche Kundenbeziehungen aufbauen, ihren Umsatz steigern und effiziente Dienste bereitstellen.

 

Wir möchten zudem neue Möglichkeiten für den Einsatz von Technologien zuhause und unterwegs schaffen - mit Software für Telefone, elektronische Geräte im eigenen Wohnzimmer und individuelle mobile Geräte sowie mit Spielen und Schulungssoftware für unsere Kunden. Im letzten Jahr haben wir eine Vielzahl wichtiger, neuer Kundenprodukte auf den Markt gebracht, darunter Windows Powered Smart Displays, Windows XP Media Center Edition, Windows Powered Smartphones, MSN 8 und Xbox Live.

 

Kundenorientierung

Um unseren Kunden einen maximalen wirtschaftlichen Nutzen bieten zu können, entwickeln wir nicht nur erstklassige Produkte, sondern gehen gezielt auf Kundenwünsche ein, reagieren unmittelbar auf Feedback und bieten ein hohes Maß an Transparenz und Verantwortungsbewusstsein.

 

Augrund der Bedenken unserer Unternehmenskunden bzgl. unserer Lizenzprogramme haben wir ein neues, erst kürzlich optimiertes Software Assurance-Programm eingeführt, das eine verbesserte Unterstützung, zusätzliche Support- und Schulungsoptionen, eine höhere Verlässlichkeit und einen größeren finanziellen Nutzen bietet als je zuvor.

 

Wir haben uns die Bedenken unserer Kunden hinsichtlich der Produktqualität zu Herzen genommen und eine unternehmensweite Initiative für Trustworthy Computing gestartet, um so die Zuverlässigkeit und Sicherheit, den Datenschutz und die Unternehmensintegrität fortlaufend zu verbessern. Wir haben bereits deutliche Fortschritte erzielt und werden unsere Anstrengungen in dieser Richtung auch bis weit in die Zukunft fortsetzen.

 

Wir haben zudem einen größeren Schwerpunkt auf den technischen Anspruch unserer Produkte gesetzt, um sie nicht nur zuverlässiger, sondern auch kompatibler, skalierbarer und besser verwaltbar zu machen. Die Funktionen unserer Produkte werden kontinuierlich optimiert, so dass Probleme automatisch erkannt, Diagnosen vorgenommen, bekannte Lösungen angewendet und potenzielle Probleme vermieden werden. Wir haben bereits Fortschritte bei der Verbesserung unseres Produktsupports zu verzeichnen und werden Kunden künftig mit einheitlicheren Dokumentationen und erweiterten Webdiensten bei der Problemlösung zur Seite stehen.

 

Mit anderen Worten: Wir werden alles tun, was nötig ist, um eine hohe Kundenzufriedenheit mit unseren Produkten und Diensten zu gewährleisten. Im Zuge dieser Unternehmensziele haben wir vor kurzem für unsere zahlreichen Führungskräfte neue Anreize geschaffen. So wird ihre Leistung zu einem großen Teil an der Zahl und Zufriedenheit unserer Kunden gemessen.

 

Unterstützung von Entwicklern

Die Beliebtheit von Windows ist in erster Linie auf die große Anzahl an unterstützten Anwendungen zurückzuführen. Microsoft stellt Programmierern seit langem moderne Tools und Dienste zur Verfügung, die die Anwendungsentwicklung für unsere Plattform einfach und lohnenswert machen.

 

Unser neues Produkt Visual Studio .NET 2003 bietet ein breite Auswahl an anspruchsvollen Softwareentwicklungstools. So können Entwickler mit einem globalen Programmiermodell für PC-basierte, mobile und webbasierte Anwendungen ihre Produktivität deutlich steigern. Visual Studio .NET 2003 ist das ultimative Toolset für die Erstellung von Webdiensten mit dem .NET Framework.

 

Darüber hinaus sind wir auch bestrebt, unsere Beziehungen zu Entwicklern auszubauen und zu vertiefen. So fördern wir beispielsweise den Austausch unserer Entwickler mit Kollegen aus der Branche, um ihre Anforderungen besser verstehen und sie bei der Lösung ihrer Probleme unterstützen zu können. Zudem ermöglichen wir zahlreichen neuen Programmierergruppen wie Studenten, Einsteigern, Hobbyprogrammierern und anderen nicht berufsmäßigen Programmierern einen einfachen Zugang zur Windows-Entwicklung.

 

Durch die Erweiterung der Plattform für die Nutzung nicht Windows-basierter Anwendungen eröffnen sich für Entwickler und unabhängige Softwareanbieter (Independent Software Vendors, ISVs) ganz neue Möglichkeiten. Dabei werden wir ISVs bei der Entwicklung von Add-Ons und Anwendungen für Office und andere Produkte, zum Beispiel aus der Microsoft Business Solutions-Reihe, unterstützen.

 

ISVs werden von uns direkt über unsere Pläne zur Anwendungsentwicklung informiert, so dass sie ihre eigenen Strategien optimal darauf ausrichten können. Darüber hinaus bieten wir ihnen zusätzliche Möglichkeiten für gemeinsame Marketing- und Vertriebsaktivitäten. Die Vermittlung von Kunden an ISVs und umgekehrt kann für uns, unsere Partner und unsere Kunden einen wertvollen Geschäftsvorteil darstellen.

 

Einfache Verwendung, wirtschaftlicher Nutzen, Kundenorientierung

Zu den wichtigsten Zielen bei der Bereitstellung einer innovativen, integrierten Plattform gehören Verbesserungen im Hinblick auf die einfache Nutzung sowie eine überzeugende umfassende, kundengerechte Funktionalität. Durch die Erweiterung unserer bestehenden Produkte durch zusätzliche Funktionen und die Segmentierung unseres Produktangebots sind wir in der Lage, unterschiedlichen Kundengruppen, wie z. B. Kleinunternehmen, Studenten, Privatbenutzern und Information Workern im Home Office, das jeweils einfachste und lohnendste Technologiepaket zum richtigen Preis zu bieten.

 

Durch die optimal zusammengestellten Technologien, die als Dienste in einem geeigneten Produktset angeboten werden, ergibt sich ein deutlich höherer Nutzen für unsere Kunden.

 

Nach eigenen Aussagen würden unsere Kunden und Partner unsere Innovationen mehr zu schätzen wissen, wenn sie Microsoft und seine Mitarbeiter besser kennen würden. Wir ermutigen daher unsere Entwickler, sich in den Communitys zu ihren jeweiligen Produkten stärker zu engagieren. Zudem stellen wir vermehrt allgemeine Informationen zu unserer Arbeit in Bereichen wie Sicherheit, Datenschutz und Rechteverwaltung zur Verfügung.

 

Auch unsere Führungskräfte verwenden noch mehr Zeit als bisher auf Gespräche mit Kunden - und zwar nicht nur mit Technologiemanagern, sondern auch mit IT-Benutzern, Entwicklern und sogar Schülern.

 

Wir haben zudem unser Werbebudget aufgestockt. So wollen wir der Öffentlichkeit vermitteln, dass wir und unsere Partner wertvolle Arbeit leisten und unser Unternehmensziel darin besteht, Benutzer bei der Ausschöpfung ihres Potenzials zu unterstützen.

 

Erstklassige Mitarbeiter und Prozesse

Als Unternehmen, dessen wichtigster Vermögenswert im geistigen Eigentum liegt, sind wir ständig darum bemüht, zur Entwicklung dieses geistigen Eigentums die besten Talente in unserer Branche anzuwerben und an uns zu binden. Wir haben im vergangenen Jahr große Erfolge erzielt, indem wir unsere Maßnahmen zur Einstellung und Karriereförderung in Kernbereichen wie Produktentwicklung, Marketing, Finanzen, Vertrieb und Betriebsabläufe ausgeweitet haben.

 

Da der Erfolg von Microsoft von den kreativen Ideen unserer Mitarbeiter abhängt, sind wir bemüht, auch in Zukunft für ein abwechslungsreiches Arbeitsumfeld mit interessanten neuen Möglichkeiten zu sorgen, in dem sich unsere Mitarbeiter wohl fühlen und ihre Fähigkeiten ausbauen können.

 

Im Juli haben wir Schritte eingeleitet, um die Entlohnung unserer Mitarbeiter zu verbessern. An Stelle der bisherigen Aktienoptionen für Mitarbeiter werden nun Aktienprämien vergeben, deren Anspruch über mehrere Jahre verbrieft ist. So können wir unseren Mitarbeitern eine zuverlässige Kapitalbeteiligung bieten und zugleich die Interessen von Mitarbeitern und Aktionären besser aufeinander abstimmen.

 

Wir werden auch weiterhin in unsere Zukunft investieren, gleichzeitig aber auch nach Möglichkeiten suchen, unseren Verwaltungsaufwand zu reduzieren und unsere Effizienz zu steigern. Wir haben vor kurzem Chief Financial Officers für alle sieben Geschäftsbereiche ernannt, um unsere Finanzverwaltung weiter zu verbessern.

 

Ausblick

Wir sind davon überzeugt, mit unserem Unternehmensplan all unsere Ziele erreichen zu können. Bei allen Maßnahmen steht der Kunde im Mittelpunkt - ein entscheidender Faktor für unseren anhaltenden Erfolg.

 

Die Entwicklung möglichst einfacher und benutzerfreundlicher Technologien war das große Ziel, als Microsoft vor 20 Jahren seine grafische Benutzeroberfläche für PCs vorstellte. Wir nannten sie Windows und haben damit die Computerwelt revolutioniert. Heute entwickeln wir eine ganze Palette integrierter Produkte, die ein weiteres Mal die Art und Weise verändern werden, in der die Menschen arbeiten, lernen, miteinander kommunizieren und für ihre Unterhaltung sorgen. Wir richten unser ganzes Augenmerk darauf, Benutzern und Unternehmen weltweit die vollständige Ausschöpfung ihres Potenzials zu ermöglichen. Wir danken Ihnen herzlich für Ihre Unterstützung.

 

 

Bill Gates

Chairman und Chief Software Architect

 

 

Steven A. Ballmer

Chief Executive Officer